夏季有不同划分标准。在北半球可以说是公历６、７、８月。我国习惯将立夏作为夏天的开始，气象学上的夏季要推迟到立夏后25天左右。
古人把农历四、五、六月算作夏天；今人把公历６、７、８三个月当作夏天。西方人则普遍称夏至至秋分为夏季。
在南半球，一般１２月、１月和２月被定为夏季。科学的划分方法是平均温度２２℃以上为夏天。据此，当平均温度持续低于２２℃时即为夏天结束。
夏季是一年中具有四季分明地区的第二个季节，是四季之一。气温高是夏季最显著的气候特征，但因地域、干湿环境的不同，会产生炎热干燥或者湿热多雨的不同气候。
春生、夏长、秋收、冬藏，夏季是许多农作物旺盛生长的最好季节，充足的光照和适宜的温度以及充沛的雨水给植物提供了所需的条件。季风气候是我国气候的主要特点，夏季受来自海洋的暖湿气流的影响，表现为高温潮湿多雨。雨热同期，有利于农作物成长，农作物在夏季进入了茁壮成长阶段。
在北温带，气象意义上的夏季为公历5月21日（小满）～８月22日（处暑）。
在南温带，气象意义上的夏季为公历11月21日（对应北半球的小雪）～次年2月19日（对应北半球的雨水）。
根据地球公转特点，北温带的夏季时长理论上要长于南温带。
