德国铁路大部分线路是在19世纪建成的，线路标准较低，迂回线、曲线较多，这在很大程度上制约着列车速度的提高。
1964年，德国铁路作出了“联邦铁路主要干线快速铁路发展规划”的决定，其目标是采用20世纪的线路标准，改造既有线路，建设时速200公里的快速铁路网。
1970年8月，他们又出台了以21世纪线路标准为基础的联邦铁路网扩建改造规划，第一次提出了建设最高时速为300公里的1100公里高速铁路规划。
按照以上两次规划的思路，在20世纪六七十年，原西德联邦铁路对既有线路进行了持续多年的现代化改造，重点是加快电气化改造。
电气化改造为列车提速创造了条件。1971年9月，西德铁路开行了最高时速为200公里的IC城际特快列车（有一些区段最高时速为160公里），这是德国真正向现代铁路高速运输发展的第一步。
德国铁路公司试图通过对一条既有线的提速改造，而不是通过新建一条线路使铁路技术达到一个新水平。
