2009年6月17日，东日本铁路公司推出新一代高铁列车，这款高铁列车将于2011年投入运营，服务于东京和青森之间，最高时速可达320公里。
与普通轨道车辆相比，高速高档客运车辆对车体的轻量化、密封性、抗腐蚀性、美观性提出了更高的要求。国外高速高档客车车体普遍采用不锈钢或铝合金材料，逐渐停止制造碳钢车辆，考虑到降低车体自重和保证车体密封性的有效程度，不锈钢车体只适于制造城市轨道车辆和中等速度(时速160至200公里)运行的铁路车辆；铝合金车体由于在轻量化、密封性、抗腐蚀性、美观性等方面远高于钢结构车体，不仅用于城市轨道车辆，而且适于制造时速200公里以上的高速高档铁路车辆。
从世界范围来看，铝合金车体在轨道车辆装备中所占比例逐渐升高，90%的高速铁路车辆和25%以上的城市轨道车辆都采用了铝合金车体。而日本目前制造的高铁车辆则全部采用了全铝车身结构。
日本是世界上第一个建成实用高速铁路的国家。1964年10月1日东海道新干线正式开通营业，高速列车运行时速达到210公里，从东京至大阪间的旅行时间由6小时30分缩短到3小时。这条专门用于客运的电气化、标准轨距的双线铁路，代表了当时世界第一流的高速铁路技术水平，标志着世界高速铁路由试验阶段跨入了商业运营阶段。
东海道新干线以其安全、快速、准时、舒适、运输能力大、环境污染轻、节省能源等优越性博得了政府和公众的支持和欢迎。东海道新干线投入运营后，高速列车的客运市场占有份额迅速上升，每天平均运送旅客36万人次，年运输量达1.2亿人次，从而使包括东京、横滨、名古屋、大阪等大城市在内的东海道地区原本旅客运输十分紧张的状况一下得到了缓和，也取得了预期的经济效益。一度被贬为“夕阳产业”的铁路显示出强大的生命力，预示了“铁路第二个大时代”的来临。
