在日本，每年当中有两次大规模的返乡探亲大移动，那是在盂兰盆节和春节前后。在返乡高峰的时候，公路、铁路、航空等都加足马力，运送旅客。其中铁路运输是日本人返乡探亲的首选。而新干线的高速度、高密度可以满足那些在大城市工作的人们回家团聚的迫切需要。
世界上第一条新干线——日本东海道新干线自1964年开通后，日本的山阳、东北、上越等新干线相继建成运行，40多年中已运送旅客70亿人次之多，名副其实地发挥了 “干线”作用。日本全国有6条大的干线，目前投入运营的新干线长度大约在2235公里左右，约占全国铁路总长度的11%。从东京至博多1175.9公里的行程，乘坐目前速度最快的 “希望号”列车的话，旅行时间仅为4小时55分钟。正是因为快速便捷，新干线列车成为人们出门的首选，很多从东京到大阪、名古屋出差的公司职员，都能够当日往返。
高速必然要求客运组织严密、有序、可靠，还有一个就是停站时间短。从时刻表中可以看出，从东京至博多的1175.9公里中，仅停靠7个站。在各停靠站的停车时间，除名古屋及新大阪站停车各为2分钟外，其余各站均仅停车1分钟。仔细核查该时刻表可以发现，在东海道和山阳新干线上运行的绝大多数列车，在大多数站的停靠时间都仅仅为一两分钟，只有在个别大站如名古屋、广岛，停车时间为5至8分钟。
有了严密的客运管理，新干线在高速的同时就能实现高密度。东海道新干线日开295列，山阳新干线日开145列，东北新干线日开141列，上越新干线日开89列，即日本在上述4条新干线高速铁路上，一天要开行670列高速列车。在高峰期，日本新干线高速铁路单向发送几乎达到每小时11列，平均每5分钟多一点儿就发送1列。
间隔如此短的发车时间岂不是很容易错过车次？没有关系，在购买的新干线车票上都可以看到这样的注解，那就是从购票日期算起两天内到达目的地都是有效的。但如果购买的是指定席却坐错车次的话，就只能改坐其他车次的自由席了。另外，新干线车票可以提前一个月购买，车站的绿色售票窗口或者自动售票机都可以发售，并且可以指定禁烟车厢和座位的位置。
再来看看定员，新干线的客运量也很大，这可以从每列高速列车的定员看出。日本新干线除在东北新干线上运营的200系列车以外，其他高速列车的每列定员均在1000人以上，16节车厢1323席。东海道、山阳、上越新干线，每日最高客运量分别达到51万、22万、10万人次。刨除各线路的重复计算等因素，整个新干线每天运送的旅客约为77万人次。在遇到返乡高峰时，新干线还会在此基础上增开临时列车，提高运力。
