一般来讲，城市用水可以分为上水、中水和下水。上水是指自来水；下水是指生活污水和工业废水；而中水介于上水和下水之间，是指城市污水通过处理净化后，达到国家《城市杂用水水质标准》或其它用途的相应回用水水质标准，可在一定范围内重复使用的非饮用水。中水虽然不能饮用，但它可以用于一些对水质要求不高的场合，例如冲洗厕所、冲洗汽车、喷洒道路、绿化等。
山西国贸大饭店是太原市中水利用的典范单位。2007年2月，被太原市评为环保示范工程，2010年10月，又获评全国宾馆（酒店）节水示范单位。
3月21日，记者来到山西国贸大饭店，参观了该酒店的中水处理系统。
在酒店的地下二层有一间300平方米的中水间，中水处理系统就设在这里。“我们酒店的供水和排水都是双系统。”该酒店工程部副总监张忠民说，供水时，分自来水和中水两个系统，前者用来饮用和洗漱，后者用来冲厕；排水时，又分卫生间和洗脸盆两个系统，前者直接排出，后者则流入酒店的中水处理系统，经处理后再次使用
