据彭博社报道，暴露在北京的空气之中，形同置身于机场吸烟室。北京的空气指标在今年的每一天都超过世界卫生组织(WHO)所定的“健康”区间。
上图红线表示美国使馆公布的北京每天PM2.5颗粒物浓度峰值，黄线是该数据均值。数据显示，2013年迄今每日均值为每立方米194微克，1月12日当天的峰值达到886微克。
相对而言，位于亚特兰大的美国疾病控制预防中心在2012年的一份研究中表示，美国16家机场的吸烟室的PM2.5颗粒物均值为166.6微克，在图中以浅蓝色线表示。阿拉斯加州网站显示，在该州费尔班克斯2004年一次席卷660万英亩林地的大火期间，这类颗粒物的含量超过1000微克，绿色线表示。世界卫生组织建议24小时接触的空气PM2.5浓度值以不高于25微克为宜，在图中的白线位置。
北京市政府本周要求部分车辆停驶、关闭部分工厂并建议北京2000万居民避免户外活动。由于能见度低，北京首都国际机场始发的一些航班被取消。中国国务院总理***表示，当局应“用行动让人民看到希望”。
绿色和平组织和北京大学公共卫生学院的一份研究报告预计，北京、上海、广州、西安在2012年因PM2.5污染造成的早死人数高达8572人。据世界银行微博估计，全球污染最严重的20个城市中，16个位于中国。
PM2.5颗粒物指的是飘浮在空气中直径小于2.5微米的污染物，可吸入肺部，甚至会进入血管。
