12月20日10时47分，2012年铁路运送赴新疆摘棉工返乡的最后一趟专列——阿克苏至郑州L358次列车，满载2143名外来务工人员从阿克苏站驶出。
今年第四季度，新疆大批外来务工人员返乡，其中大部分是摘棉工。
面对运送新疆摘棉工返乡时间周期短、任务重等困难，今年，成都、武汉、郑州、上海、西安、济南、南昌、北京、兰州、呼和浩特、乌鲁木齐等11个铁路局及青藏铁路公司积极挖掘潜力，对客运乘务员进行培训，选派责任心强、业务素质好的干部添乘包保，确保摘棉工运输安全、平稳、有序。
今年运送摘棉工期间，乌鲁木齐局克服人员不足、线路改造施工影响等困难，加强售票组织，对摘棉工专列首次实施互联网实名制发售团体票。各站段增加验证通道，提前与团体单位沟通对接，合理组织旅客集结、验票、“三品”查验、候车、乘降，提前为超大超重棉包办理托运工作。
自今年10月25日以来，铁道部组织12个铁路局使用46组车底、11条运行线，开行摘棉工专列235列，安全运送摘棉工70万人。
