中国的铁路网的主要功能不是为了运送商业人士，而是为了促进货物及劳力的流动。2011年，中国的铁路网只是世界铁路总里程的6%，但其负载能力却占到25%。因此，对铁路的进一步投资将继续促进中国的经济发展，其做法与英国和美国类似。
但是，中国即将修建的铁路性能将很有可能超越英美19世纪的铁路。在英美两国，计划铁路路线全部由私营公司负责，国家很少干预。因此，英国虽然到1880年就称拥有较为全面的铁路网，但由于竞争及投机，英国铁路网实际上消耗了过多的资金和铁路里程。马克•卡森指出，如果由英国政府规划铁路的话，到1914年英国铁路就可服务于全国所需，而且资金少用25%，而铁路里程将比已有的2万英里减少7000英里。
然而，中国政府对铁路性的修建时间和地点做最后决定，因此其国内的铁路规划就会避免上述问题。中国铁路规划者不会遇到英美同行所遭遇的困难，如修建铁路竞争、投机泡沫、地盘争夺战和不现实的利润期望。而这些事实却造成了英美铁路毫无计划的乱象。理论上，连接两座城市、两个港口及两个工厂之间的铁路性需要为国家经济而不是个人利益提供速度快捷、成本低下的网络。
因此，相对于英美在19世纪发展的铁路系统，国家规划及投资就意味着，到2020年中国将拥有一个对经济发展做更多贡献的铁路网。（朱晓磊译）
