南极洲是地球上唯一一个没有人固定居住的大陆。由于压力与地热的缘故，这些冰层深处的湖泊保持着液态。那里分布着大大小小387个距离地表数千米、被厚厚的大陆冰层覆盖着的冰下湖，其中又以沃斯托克冰湖最为著名。
人类对于南极冰湖的科考始于上世纪末，当时俄罗斯和英国科学家在南极沃斯托克考察站附近的冰下发现了地球上最大的冰下湖——沃斯托克湖，它被封存在冰盖之下约4000米处，与世隔绝至少1500万年。科学家认为，这是一个超大的净水系统，预计有多达5400立方公里的“原始水”，其纯净度是经过两次蒸馏处理的水的两倍，有可能是如今地球上最原始、最纯净的水体。
经过多年努力，南极冰湖神秘面纱的一角终于在今年2月被俄罗斯科学家揭开。俄南极考察队经过30多年的努力，终于钻透3769.3米厚的冰层，触及覆盖在南极冰川下超过2000万年的巨大淡水湖。与此同时，英美两国南极考察人员也不断努力，希望触及冰下湖，早日目睹冰下湖真容。
正如科研人员所说，研究冰下湖能提高人类对地球气候的认识，有助于预知气候变化，过去几千万年的古气象学、古生物学资料都蕴藏在与世隔绝的湖水中，回顾历史，能够为我们了解地球的未来开启一扇窗。
