柴油机车、电气机车技术的优势已经存在了一个世纪之久，目前在后起之秀中还没有哪一种技术能够取代它们在货运和客运列车中的地位。柴油电气机车技术是指依靠柴油发动机驱动大型发电机，再用得到的电能驱动机车每个轮轴牵引发动机的技术。从成本、动力、控制、效率和可靠性等方面来说，这种技术相当可靠耐用。
然而这并不表明美国最大的两个机车生产商GE（GE Transportation）和GM（General Motors）的EMD（Electro-MotiveDivision，电子驱动部）部门，在面对电子技术的蓬勃发展时会停步不前。EMD自1930年至今一直归GM所有，但GM于今年1月12日声明它将把EMD部门出售给Greenbriar Equity Group和Berkshire Partners。
数字时代始于十几年前，在那之前柴油电气技术的发展一直颇为缓慢。毕竟，火车头的核心技术可以追溯到蒸汽机车时代，那是一些身负重担，并且肮脏不堪的机械猛兽。现在的机车长约76英尺，重量超过200吨，造价高于2000美元。而且它是高度专业化的，对平常人来说，进入它的机会微乎其微，跟中彩票的几率差不多，就更不要提对它进行操纵了。机车的产量也比卡车少得多，例如，2004年GE的产量有826台，而EMD约500到600台。
技术改革
在过去的十年中，计算机和网络技术席卷了火车机车和相应的基础结构设施。机车的驾驶室现在已不像传统驾驶室那样是金属操纵杆、旋钮和量尺的大杂烩，而更像是一个航天飞机的操作室。
而且，新型机车可与诊断和技术支持中心进行无线通讯。在动力方面，直流牵引发动机主导市场几十年之后，交流牵引发动机由于性能更可靠、结构更简单，现在已占GE和EMD产品销量的一半。
以上的技术革新出现的非常及时，因为据独立铁路分析家Tony Hatch说，现在铁路运输正在进入增长阶段。他表示：“铁路工业正从成本削减阶段转为增长阶段。煤炭和集装箱的交通运输量只会越来越大。再加上例如中国和澳大利亚的需求量一直都很大，对机车工业来说，这是个好现象。”
