美国铁路客运公司是一家全国性的铁路公司，这家公司的名称是“美国”和铁路的“轨道”合成的一个词“美铁公司”。听起来是挺响亮的名字，可就是不断面临缺钱的窘境。
这些年来，美铁公司成了公众舆论关注的对象，因为它频频告急，不断向政府申请资助。纳税人急了：不断要钱到底是什么问题？公司是怎样经营管理的？有人干脆提出，如果要钱，先拿出一个改革计划来。
改革计划不是没有，美铁公司的首席执行官戴维·甘恩今年5月中旬在华盛顿向新闻界介绍了今后的5年计划，具体谈到要整修、更换老旧车厢，要把一些区域的铁路由单轨改为双轨以提高运营效率等等。总之，要实行较多的基础设施改造，关键还是得用钱。
这项为期5年的改革计划平均每年需要申请17亿美元的资金。甘恩说，这笔资金并不算多，因为在过去6年，该公司为了生存下去而寻求的各类资金平均每年也有15亿美元，新的计划每年只是多增加2亿美元。
但是，甘恩在推出改革计划的同时，也无可奈何地反问：改革到底是为了什么？他说，如果是为了省钱，那么干脆就把公司关门了结。
甘恩的话又回到了老问题：还是要钱，而且他似乎已经道出了天机：美铁公司根本就不可能完全由自己解决财务问题。实际上，就美铁公司能不能解决自身财务困难的问题，甘恩今年4月底在美国国会作证时就已经明确指出了一些问题，其中一个要点，就是他认为美铁公司盈利是不可能实现的幻想。他明确地说，如果没有政府补贴，美国铁路客运系统就将不复存在。
甘恩的话意味着，这家公司应当怎样定位还需要明确。就其管理来看，美铁公司在较大程度上已实现了自主经营，公司拥有董事会。但是经营当中又有一些混合成分，因为公司需要政府资助。另外，这家公司新闻官克里夫·布莱克也抱怨说还受到来自美国国会的一些政策限制，并强调美国国会要求这家公司盈利是不切实际的想法。
从美铁公司管理人员的看法来推断，美铁公司似乎不能完全按照市场经济的原则来生存下去。如果这样，问题也许就是需要由决策人员和公众来判定，是否希望铁路系统作为一种需要资助的公共服务部门来运营。
美国交通行业的竞争十分激烈，航空、水运、铁路还有高速公路等竞相显威。一个乘客要选择交通方式，坐飞机比较快捷，坐长途公共汽车“灰狗”比较便宜。那么坐火车有什么优点呢？我日前在地铁中听到一位女士说：她常和家人坐火车从华盛顿到纽约，她认为乘火车旅行更浪漫，也让人感到更安全；另外，她还认为老式火车更宽大舒适。但是，在谈到美铁公司的窘境时，这位称在一家私营公司工作，但不愿透露姓名的女士说：不能老是要钱呀，应当好好解决管理问题。
关于美铁公司的问题，有一点比较肯定，即美国国会、政府、公众和这家公司本身对解决公司经营困难还存在不同的看法，因此，美铁公司要摆脱缺钱的窘境不是那么简单。实际上，美铁公司的财务困境早就是一个老问题
