虽说美国的航空业和高速公路系统非常发达,但铁路也不失为一种安全舒适的旅行选择。
全美的长途火车都由美铁Amtrak公司负责运营。由于工作关系,我每个月都要搭乘由华盛顿开往波士顿的火车。
Amtrak的长途火车为全封闭式,车厢分商务舱和经济舱两种。座位是舒适的沙发椅,并配有小餐桌,座位的上方有阅读灯,旁边有电源供旅客使用。每节车厢都有为普通人和残疾人设置的两处卫生间。每节车厢的入口很宽敞,旁边设有行李架,给携带大件行李的旅客提供方便。商务舱内还有面对面的四人座,中间放置一张大办公桌。火车票并不对号入座,旅客可以找自己喜欢的位置随便入座。
如果你想安安静静地看书、学习或者睡觉,而旁边的人聊兴正浓,那么你可以到火车的最后一节车厢——安静车厢,这里不允许讲话。
华盛顿至波士顿的这趟火车连接美国东岸的几个大城市及耶鲁、哈佛等多所著名大学,几乎每一两个小时就有一趟车,以满足人们出差、开会、上班、上学或旅游的需要。
火车上,平时可以看到人们或捧着一本书阅读,或在电脑上工作、游戏,周末则会有很多旅游者,还有很多大学生伏案赶着返校前必须完成的作业。
华盛顿至波士顿的火车是沿着海岸线开的,东海岸弯曲的海岸线使火车很难提速。从纽约市到我要去的目的地开车需要2.5小时,坐火车则要3小时。和开车相比,坐火车的好处是可以得到休息,还可以在座位上办公,也不用担心堵车。
为了适应商业和旅游的需要,也为了吸引更多的旅客,Amtrak在2000年推出了快车服务,虽然票价要比普通火车票高一倍,但由于方便的公共交通再加上崭新的车厢和便捷的服务,一下子吸引了大量客流。
Amtrak鼓励旅客在网上提前订票或用免费电话提前订票。旅客通过网络或电话订票后,到车站的自动售票机前插入信用卡,就可以拿到打印的车票。同时,大多数火车站也设有人工售票处。