中国铁路，在我国运输市场中占有主导地位，作为大众化的交通工具，在我国交通运输中发挥重要的骨干作用。
随着改革开放三十年，我国的经济结构发生了很大变化。六次大提速，大量新技术，新设备的引进，五定班列的开行，极大地提高了铁路货运的效率，一条条时速250公里、300公里、350公里高速客运专线的铺设，标志着中国铁路全面进入高铁时代。
然而，社会中也还是传来了一些质疑的声音，比如高铁票价过高，针对这一问题，我们不妨来看一组数据。2011年，全年铁路发送旅客为18.6226亿人次的发送量，相当于全国人口平均每人乘坐1.4次。仅此一项数据，就说明了铁路是全国人民出行的最常用的交通方式。这一点就足以说明，中国铁路并没有商业化运营。尽管特定地区的特定线路价格不低，但是也只是特定的个别现象。我们可以理解为，铁路为高消费客户群体提供和服务要求的快速、高档服务，所以提高票价。所以，我们也就不难看出，铁道部在建设京沪杭，武广，京汉等350公里以上客运专线并设置高档的一等车厢，商务车厢。
同时，我们也应该看到，中国国情决定了铁路必须承担公益性运输的职责。无可否认，在我国国情条件下，铁路自然而然有着垄断性，这并不是刻意的人为造成，而是铁路在我国运输中所处的地位自然造成的。
首先，和其他运输工具相比较，铁路快捷，安全，运量大，既节能又环保，运输与成本较低，可以使相关产业的要素价格也降低，比如发电厂，矿产企业，可以通过铁路全天候，大容量的运输，使得电厂，矿产企业的运营成本降低，从这一点看出铁路比起其他运输方式优越的性价比。铁路运输业带动如同钢铁，机械等产业的发展，通过带动这些产业，也直接带动了国民经济的增长。尤其是我们是发展中国家，更需要铁路的运输来拉动，其次，铁路拓宽了社会交往和文化交流，使原来孤立的地区可以和发达地区连成一片，甚至和外国的经济心脏地带和国内链接。再者，也是最重要的一点，我国铁路一直是政治与军事的主要服务者，是国防，国土开发等公共产品的重要组成部分，优秀的铁路网络系统，更能巩固国防，增强国家和民族的凝聚力。
所以综合上述，结合我国铁路的地位和特性，我们就可以知道，中国铁路依然是公益性的运输部门。
