把五星级酒店开到广西柳州，是巴罗(Simon Barlow)在2011年带领团队做的一个决策。
这个仅有600多万人口的四级城市，吸引了这位卡尔森瑞德酒店集团(下称“卡尔森瑞德”)的亚太区总裁。去年末，集团在柳州开设了一家名为“丽笙世嘉”的五星级酒店。
巴罗告诉小编，“我们当时对柳州做了一个详细调查，它的汽车制造业非常发达，并且在这个工业城市中，并没有任何国际大型酒店品牌进入，于是我们就把握住了这个机会。”
就在1年前，卡尔森瑞德中国区的项目发展部员工只有5人，现在已经增长至27人，他们的主要职能就是为业主设计和开发新的酒店。随着五星级酒店的深耕，像巴罗这样的酒店业高管也不再满足于仅了解北上广深的一线城市。就在今年6月，卡尔森瑞德宣布在中国新签署了三个酒店管理项目，分别为无锡丽笙世嘉酒店、成都盈康丽笙酒店和武汉联投丽笙酒店——公司正在加快向中国内陆城市的拓展。
随着国内一线城市的豪华酒店市场渐趋饱和，实际的成长性市场已转移至更为广阔的中国内地，包括重庆、合肥、武汉、成都、西安这类经济迅速发展的城市。
事实上，不仅是卡尔森瑞德，大部分全球连锁酒店品牌都在最近宣布了大举扩张在华业务的计划，这些计划涵盖了很多外国人士从未听说过的三四线城市。尽管在世界其它地区面临困境，但国内今年新开业或即将开业的五星级酒店依旧如雨后春笋。各大酒店管理集团竭尽全力地巩固其在中国市场的地位，并试图比竞争对手占据更大的市场份额。
但里程碑式的开业计划之下，令人疑惑的是，催生众多五星级酒店的动力何在?在经济增速放缓及地产调控政策的阴影下，被外资品牌格外青睐的二三线城市，能否成为酒店品牌持续增长的乐土?
圈地运动
对1991年就进入中国市场的卡尔森瑞德来说，其最初在中国的扩张相当谨慎。
1991年，卡尔森瑞德在北京建立了第一家丽笙酒店，到2001年，公司在中国也仅运营着5家酒店。“一个非常重要的原因是，我们前十几年的战略重点放在印度，”巴罗称，“我们现在是印度最大的国际酒店品牌，运营着57家酒店，另有47家在建。”但从三年前开始，卡尔森瑞德已将增长的重点转向中国。
作为全球最大的酒店集团之一，卡尔森瑞德在全球81个国家管理运营着1300多家酒店，旗下拥有Regent(丽晶)、Radisson(丽笙)、Park Plaza(丽亭)、Country Inns & Suites(丽怡)和Park Inn(丽柏)等品牌。眼下，公司在亚太区运营83家酒店，在开发过程中的酒店数有75家。在中国，卡尔森瑞德有35家已开业和在建酒店。
“在全球经济不景气的情况下，中国仍在发展，哪怕速度有所减缓。”巴罗告诉小编，“如果说中国第一波的酒店增长已经过去了，那么第二波增长里我们仍有非常大的机会。”
在刚刚结束的在香港举办的国际酒店商业峰会上，巴罗注意到这样一个数字：去年一年，亚洲地区新增42万间新标间，其中50%的新标间位于中国。“随着政府在基础设施建设上的投资越来越大，内陆城市的酒店业会面临相当大的需求。”
另一方面，在奥运和世博效应的带动下，中国一线城市五星级酒店近年来已接近饱和，二三线地区的城市化则给国际酒店品牌创造了新的市场机会。
以贵州省为例，黔东南州目前四星级以上酒店只有4家，而其计划在“十二五”期间建四星级以上酒店46个，预计总投入30亿元。而黑龙江省的伊春市，仅去年就有6家五星级酒店开工建造。
相比卡尔森瑞德一年签订8至10个酒店管理合同的速度，洲际酒店集团(下称“洲际”)显得更加“激进”。据洲际大中华区总裁黄德利称，公司旗下在中国已开业的酒店近180家(包括洲际，皇冠，假日品牌)，最近三到五年内，还会有160家新酒店开业。
“20多年来，我们对中国市场的投入从来没有动摇过。”黄德利说道，“最近几年，我们每年在中国新签的酒店管理合同达40个左右，每年新开业的酒店数为26至30家。”
事实上，进入中国28年来，洲际不遗余力地争抢酒店业的蛋糕份额。若以客房数计算，洲际不仅是全球最大的酒店集团，也是在华最大的国际酒店集团。目前，洲际在华在建酒店客房数量位居中国市场首位，占其全球在建酒店客房数量的三分之一。
不过，黄德利并不认为洲际的扩张太过迅猛。“如果单是为了发展数量，我们远远不止这个数字，因为被我们拒绝的项目更多。”他表示，“洲际内部有一个专门审核项目的委员会，会根据城市的GDP，人均消费，酒店未来的入住率、房价等诸多因素打分，确定该项目是否符合标准。”
这与希尔顿大中华区发展部高级副总裁李威豪的观点相似。他指出，豪华酒店并不会盲目拓展，因为其提供的基本是三种服务——住宿、餐饮和会议配套。以住宿来看，客源主要分为商务与休闲性质两种。如果以商务客为主，那么酒店应该分析当地产业的性质，是否会有大量的供应商与访客去那个城市，其季节性特征是什么，再将这些指标列出来。“打个比方，如果一个城市的工业全都集中在一个开发区里，那么酒店的选址就要选在这个开发区附近。”
