利用美国宇航局的卫星获得的最新调查结果显示，喜马拉雅冰川的消融速度比以前认为的更慢
据国外媒体报道，美国科罗拉多大学波尔得分校进行的一项最新卫星研究显示，喜马拉雅冰川融化的速度远比以前认为的慢。该大学的约翰-瓦尔教授说，据以前估计，这座亚洲山脉的冰融速度高达每年500亿吨。然而利用美国宇航局卫星收集的数据进行研究发现，实际这一数字仅为40亿吨。
以往的估计结果是根据地面测量数据得出的，而最新研究通过测量重力对美国宇航局的两颗卫星产生的影响，更加准确地测量喜马拉雅冰川的冰融量。瓦尔说：“这一区域的测量结果非常令人吃惊。一种可能的解释是，以前根据从一些更低、更易接近的亚洲冰川获得的测量数据，推测更高海拔处的冰川的行为，从而得出最终结果。但是跟海拔较低的冰川不同，很多更高处的冰川可能目前温度仍很低，根本不会融化，即使在当前大气升温的情况下也不例外。不过现在我们还不清楚在接下来的几十年内，冰融化速度会如何增加，以及冰川的消退速度会有多快。”
研究人员利用重力恢复和气候试验(GRACE)卫星收集的测量数据进行计算，获知从2003年到2010年间，全球的冰川和冰盖已经消失大约1480亿吨，或者说大约是每年消融163立方公里冰。
有关这个主题的一篇论文发表在2月9日的网络版《自然》杂志上。两颗GRACE卫星于2002年发射升空，在海拔大约480公里的高空一前一后每天围绕地球运行16周，感知地球的质量和重力的细微变化。两颗卫星大约相距217公里，它们主要测量由地球质量的区域性变化导致的重力场微变，其中包括大冰原、海洋和储存在土壤及地下蓄水层里的水。例如一颗卫星靠近格陵兰上空时重力发生的变化促使前面的GRACE卫星加速，远离紧随其后的卫星，导致二者之间的距离慢慢增加。研究人员利用一个非常灵敏的测距系统测量两颗卫星之间的距离，误差小于1微米(大约是人类发丝直径的百分之一)，并借助重力计算全球特定地区的冰和水量。
