11月10日上午，呼和浩特铁路局集宁机务段所处的乌兰察布市遭遇4、5级西北风和暴雪袭击，气温降到零下十几摄氏度。
9时不到，机车乘务员王左强和杨海龙比往常更早地赶到了集宁运用车间出勤室。听完雪天行车注意事项、参加完出乘前小组安全会后，他俩干净利落地办完出勤手续，又转身走进了风雪里——这俩 “大车”要先到集宁南站，乘车再到十八台站 “继乘”。
11时16分，他俩乘坐的列车到达十八台站。两人顶着冷风，一起赶往“继乘”点。
在 “继乘”点，派班人员向他们两人下达指令：值乘一台热备车单机驶往西土城站。
狂风暴雪中，两个身影仔细地检查着机车钩缓装置、轮对、砂箱存砂量、砂管下砂状态、储油量、轴温……确认无异常后，两人敏捷地登上机车。杨海龙迅速对司机室各仪表工作状态、机械间柴油机、油水管路、油水位工作状态进行检查。王左强将IC卡内的慢行限速数据输入机车，核对后，开始进行机车制动机试验。3分钟后，两人确认机车工作状态良好，通知车站等候发车信号。
11时58分，列车缓缓驶出十八台站。
