中国南方航空股份有限公司曾在2005年签下一张14亿美元的订单，它从欧洲飞机制造商空中客车公司那里订购了5家A380飞机—世界上最为庞大的客机，被空客前CEO Noel Forgeard称为“欧洲的荣耀”。这一令人瞩目的决定让南航成为了那个独特的“拥有A380的家伙”。但现在的问题是，南航似乎为此走入困境。
好消息是，当这家公司公布2012年上半年财报时，与最大竞争对手中国国际航空股份有限公司之间的差距正在缩小，从收入上它已经十分接近第一名。事实上，拥有450架飞机的南航是亚洲机队规模最大的航空公司。但与此同时，它的净利润同比下滑了84%，是三大航空公司中表现最差的一家。南航透露，上半年A380带来的运营亏损约为1亿元人民币。
而海南航空股份有限公司的A380计划也遭遇挫折，集团董事长陈峰在最近的一个公开场合表示，由于担心经济萧条的影响，公司正考虑取消10架空中客车A380的订单。海航旗下的香港航空有限公司在今年1月订购了这种全球最大的客机。
这显然是令人失望的消息。无论是南航还是海航，原本期待的不仅是来自法国图卢兹工厂的巨型飞机，还有这将带给它的无与伦比的竞争力—像其他拥有A380的航空公司那样迅速打败自己的对手。
2010年6月，德国汉莎航空公司和全日本航空运输公司两家公司。根据美国旅行服务和技术提供商Sabre的流量监测数据，在此后的8个月里，汉莎在这一航线的客流量增加了52%，而全日空和日本航空的旅客人数则分别下降了17%和7%。类似的例子还包括新加坡航空公司利用A380在“新加坡—东京”航线上从竞争对手那里抢走了份额。
在A380诞生之前的37年里，全球最大型飞机的记录一直被波音747所保持，其最新的747-8型拥有467个座位，而A380双层飞机的550平方米空间内一般会被放置550个座位。按照空客公司的预测，未来20年全球对于像A380这样400座以上的超大型飞机的需求量将达到1700多架，其中来自中国的需求就有205架，意味着这里将是A380最具潜力的市场。
南航还是目前A380在中国的唯一买主。在今年10月将A380投入到“广州—洛杉矶”航线之前，南航一直将它运营在北京—广州、北京—香港两条国内航线上，其中A380还短暂地执飞过竞争最为激烈的京沪航线，但随后又选择退出。而按照最初的计划，在去年10月交付第一架A380之后不久，南航就会将其投入到国际航线。
“民航是一盘利润非常薄的生意，因此，赚钱和亏钱之间的差别在非常大程度上取决于航空公司在每条航线上是否选择了合适的机型。在过去的几年，美国的国内航线都纷纷换成了小型飞机执行任务，从而保持较高的客座率。”James Fallows对《第一财经周刊》说。James Fallows是美国《大西洋月刊》的小编，着有一本介绍中国民航业历史的书China Airborne。
空中客车公司预测，由于国际原油价格高涨，2012年全球航空业运营成本将增加360亿美元。
航空公司确实正在承受压力。《华尔街日报》在最近的一篇报道中说，随着愿意支付高额票价去购买头等舱和商务舱的乘客数量减少，较高且剧烈波动的航油价格给超长航程航班业务带来了挑战，新加坡航空公司将取消新加坡至新泽西州纽瓦克市和新加坡至洛杉矶这两个全球航程最长的航班。这两个航班为全商务航班。
新加坡航空在此前的书面回复中告诉《第一财经周刊》：“我们会定期评估航段网络并根据市场需求做出调整。”例如A380此前执飞新加坡—法兰克福—纽约航线，而在北半球冬季，则会替换成波音777-300ER型飞机。
今年全球经济遭遇挑战，在波音看来，这正是超大型飞机不受追捧的时刻，客座率特别是高端旅客客座率正遇到挑战——这成为海航等公司最大的担忧。一般而言，航空公司能否盈利取决于高端旅客的贡献，头等舱和公务舱的平均票价是经济舱票价的5倍以上。
携程网上显示南航广州—洛杉矶航线在11月30日的票价为经济舱5190元、商务舱27890元、头等舱38170元。
南航在广州—洛杉矶航线上的A380设置了8个豪华头等舱座位、70个可平躺商务舱座位和424个经济舱;新加坡航空对A380的布局则是12个豪华头等舱私人套间，60个商务舱和399个经济舱;而阿联酋的A380头等舱甚至可以享受私人浴室，票价在人民币7万元以上。
“航空公司根据其对未来市场需求的预测以及自身定位来决定引进什么样的机型。”陶文革说，如果想建立全球性的顶级航空公司，必须拥有全球最先进的飞机。
在2011年年报中，南航将2012年的目标设定为“进一步完善枢纽航线结构，稳步推进国际化，提升国际长航线的经营能力”。南航2011年来自国际客运航线的收入占到整体收入的12.6%。但南航遇到的最大挑战是，中国民航业并不是完全自由竞争的市场，空域不完全开放，同时开通航线和购买飞机都必须得到政府的批准。此前，南航的计划是以A380执飞北京—巴黎、北京—洛杉矶等新航线，但一直未得到批准。在广州—洛杉矶航线上，南航此前使用波音777机型，从去年开始刚把航班频次增加到每日一班。此前传出消息称，南航有意用A380飞机与国航联营北京—巴黎航线。
尽管北京首都机场拥有T3这一全球最大的单体航站楼，但作为全球枢纽港，它还必须解决准点率等关键性问题—枢纽意味着更多中转航班，对准点率有更高要求。《福布斯》曾在2008年推出一项全球机场准点率排名，其中首都机场被评价为全球最为繁忙的机场，同时也是全球延误最为严重的机场。
北京正打算在城市的南部建立第二机场，南航对此表现出比它的竞争对手更大的兴趣，有媒体报道称，它会为此在10年内在北京投入包括A380在内的200架飞机。
空客公司的大飞机生意也同样充满艰险，在此前，因为A380的延误交付，空客曾在一年之内更换了3任CEO。波音民用飞机集团市场营销副总裁Randy Tinseth对此的质疑是，“如果空客的预测是正确的，那在现在他们至少应该拥有600到700架A380的合同订单。而事实上，目前A380合同储备订单是250架左右，所以市场需求并没有这么多。”
但空客不认为它们会输掉A380这个巨大的赌注。陶文革说，新加坡航空在10月26日新增了5架A380订单是最好的证明，这已经是这家公司第三次订购A380。而南航A380在中美航线上的开端也还算不错，10月的平均客座率超过80%。对空客来说，这是好消息。
