“机场将成为21世纪带动城市发展的重要驱动力，成为国家和地区经济增长的发动机!”曹允春表示，随着知识经济的发展、经济一体化和国际产业转移的深化，世界高效快速以及网络化的发展正在改变着行业竞争的规则以及商业企业选址的规则。
曹允春，中国临空经济理论首创者，中国民航大学临空经济研究所所长，中国民航大学物流管理系主任。如他所言，由于航空运输的巨大战略效应，促使航空港相邻地区及空港走廊沿线地区出现生产、技术、资本、贸易、人口的高品质聚集，从自发到自主，从聚集到细化，临空经济区作为机场最直接、最根本的附属物，已经表现出了巨大的推动能力、竞争能力和产出能力。
根据国际民航组织(ICAO)测算，每100万航空旅客可为周边区域创造1.3亿美元的经济收益，可带来1000个直接和3700个间接工作岗位;每新增一个航班将直接增加750个工作岗位。每天旅客吞吐量中约20%的人会在机场所在城市食宿，由此带动城市就业，形成多产业发展的综合性平台，这些因临空产业而聚集，列入城市规划，投入城市基建，进入城市主体的多种功能区的组合，就是当今流行于欧美发达国家的——空港都市区，也就是通常人们所称的航空城。
“空港都市区”的概念最早由美国北卡罗莱纳州大学教授约翰.卡赛德于2000年提出，他对“空港都市区”的定义是：以机场为核心，由航空产业吸附相关商务活动、休闲娱乐活动等协同发展，从而集聚人气形成的城市新形态;空港都市区的功能主要包括产业区、商务区、物流区、居住区、商业区、酒店和娱乐中心等等。美国旧金山硅谷高科技区是空港都市区的最典型样板。大约1500平方公里的硅谷每年产值相当于美国总产值的3%左右。
在中国西部地区，号称“美食之都、休闲之都、商务之都”的四川省成都市，就在双流航空港打造了“西部国际航都”，成为了成渝两地对接世界的窗口，直接建成“巴蜀门户”。双流空港都市区的成功依靠的是发达的国际航线和紧抓临空经济产业制高点，并开发新的产业集群，成为成都平原的总部经济聚居区、高端居住聚居区、休闲度假聚居区、会议会展聚居区、临空物流聚居区、研发和时尚聚居区，最终形成全域成都意义上的3000万人口的——“天府客厅”。
21世纪，抓住了临空经济，就是抓住了城市发展的机遇，以机场为引擎带动城市或者城市片区的发展，在国内的案例数不胜数。天津航空城的规划面积有100万平方米，将建设集机场作业、航空保税物流、民航产品生产制造、金融商贸会展和生态居住旅游服务等功能于一体的临空产业区。一般来讲，临空产业以机场和相关服务为核心向外扩散，依次分为三个阶层，包括机场核心地区、机场邻近地区、机场外围辐射地区。
