气候急剧变化 白垩纪恐龙可能遭灭绝
6500万年前的生物大灭绝将恐龙从地球上抹去了，由于恐龙的传奇色彩，这次大灭绝也变得广为人知。目前，华盛顿大学的科学家们揭示，白垩纪生物大灭绝实际分为两个阶段，恐龙世界的崩溃是由一次小规模的生物灭绝作为序曲的，首先是火山喷发、地球急剧变暖，海洋中底栖生物死亡。
随之而来的第二场大灭绝，是一颗直径6英里的小行星撞击在今墨西哥的尤卡坦半岛。但之前印度德干高原发生的剧烈火山活动，已经将底栖海洋生物毁灭殆尽。
“小行星撞击之前的20-30万年，火山活动就已经开始了，它历时10万年左右，渐渐杀死海洋生物，影响大气环境。”华盛顿大学的博士生T.Tobin说。
研究者在南极清理菊石化石
火山活动将悬浮颗粒物抛散到空气中，它们释放出二氧化碳等温室气体，全球气温变得异常温暖，许多生物无法承受气候的剧烈波动，第一场生物灭绝开始了。海洋底栖的双壳类、腹足类软体动物首当其冲，成为了白垩纪生物大灭绝的首批牺牲品;数十万年后的小行星撞击，才真正波及到鱼类、海生爬行动物等自由游泳生活的生物。
南极半岛附近的西摩岛(Seymour Island)盛产白垩纪时期的化石，这是Tobin主要的研究材料，他的研究成果已发表在《古地质学，古气候学，古生态学》(Palaeogeography， Palaeoclimatology， Palaeoecology)杂志上。
西摩岛的岩层充满了厚厚的沉积物，在同一个时间段内，它比蒙大拿州著名的地狱溪地层(Hell Creek Formation)多出10倍沉积，这意味着前者包含更多细节，精度和分辨率都大大提高。“我认为西摩岛所保存的证据代表了两次独立的绝灭事件，也证实白垩纪大灭绝期间发生了全球变暖现象。”Tobin说。目前没有直接证据表明先发生的绝灭事件对20-30万年后的那场绝灭有影响，但侥幸逃过火山之灾的生物们显然对小行星撞击毫无招架之力，因为撞击造成的环境改变是旷日持久的。然而Tobin推测，这两次接连的大灭绝未必毫无关联。
