呜……哐当、哐当、哐当……黄昏下的天山南麓，群山起伏，如梯田般盘绕的黑色矿坑里，一台蒸汽机车升腾出雾一般的水蒸气，满载着十三节车厢的原煤缓缓驶来。 我们还有十七台蒸汽机车，每天负责运输上万吨煤，像这样大规模还在运行的蒸汽机车，全世界也就剩这里了，现在经常有外国游客来此，感受工业革命时代的气息……11月1日下午，在哈密三道岭煤矿露天矿坑边，潞安新疆煤化工(集团)有限公司露天煤矿党办副主任张伟介绍说。
1804年，英国工程师特里维西克发明世界首台蒸汽机车，作为第一次工业革命的产物，蒸汽机车曾经推动了整个世界的发展。本世纪初，全国各地的蒸汽火车逐一退出历史舞台，而在这里，由于新型机车还没有完全到位，蒸汽机车仍然承担着煤炭开采和运输任务，这也是全国最后的大规模、成建制的蒸汽机车组。
蒸汽机车司机刘德生干了三十多年，工作中巨大的噪音早就把他锻炼出一副大嗓门，他热情地邀请记者上驾驶舱体验一回。 悬在车头的旋梯离地面约有一米，攀爬两三米后进入车头，一股热浪便袭来，那是车头正中正在燃烧的锅炉，从开合的锅炉口可见通红的煤。 车头木质的车窗门明显可见裂纹，它们被铁丝和钢筋固定着，三四平方米的车厢内，除了司机和副司机各有一个固定的木制座位外，车厢后部一处落满煤渣的空台上，堆着工人们的棉衣以及日常物品：搪瓷缸、馒头和瓶装水。
开蒸汽火车至少需要三个人：一名司机、一名副司机和一名司炉。蒸汽火车司机坐在驾驶座上，看不到前面的路况，副司机将头探出窗外，目不转睛地盯着前方，为司机导航，由于窗户一年四季必须开着，常年下来，工人师傅有不少都患上了关节炎。
张伟介绍说，蒸汽火车设计时速为70公里，现在实际运行速度是每小时20公里，年运量达800万吨，目前运行的17台蒸汽火车中，有几辆蒸汽火车从1958年煤矿开始开采起，一直工作到现在。
因为没有可以更换的零部件，一旦出现故障就无法修复，车头将被整体拆卸，零部件补充到其他机车上。张伟感慨地说，这里最多的时候有三十台蒸汽火车在运输线上，现在越来越少了，等到不久后新型机车到位，就再也看不到它们了。
