目前财政部正牵头研究落实铁路普遍服务(公益服务)机制，拟对铁路普遍性服务进行补贴。业内人士表示，这一制度性安排意义重大，它是铁路政企分开改革的前提，反过来也将倒逼铁路加快政企分开。
据了解，铁路普遍服务是指包括无法通过商业化运营来补偿成本，但又出于某些宏观因素考虑而必须提供的服务，主要包括军事物资、扶贫救灾、军人残疾人和在校学生等大量非盈利性的公益运输服务。另外，偏远地区、山区的铁路建设成本高、运营成本大、收益低，在这些地区提供的服务收益能力没有保证，比如青藏铁路、新疆铁路等公益性铁路也属于普遍服务。
“我国铁路运输业普遍服务的资金保障主要是铁道部的交叉补贴，包括路局之间的交叉补贴，运输服务项目之间的交叉补贴。”北京交通大学教授赵坚告诉《经济参考报》记者，这种供给方式的缺点是“账算不清楚，运量大的路局可能会亏损，运量小的路局反而盈利，没法调动企业的积极性。”
业内人士表示，随着我国铁路体制机制改革的深入，铁路运输企业将逐步成为独立的市场主体，并走向商业化运输服务。然而，完全的商业化运行，将导致普遍运输服务的缺失;但如果继续采取强制服务、交叉补贴来实现供给，又无疑会制约铁路运输企业的形成和产业改革的进程。这种两难的悖论制约着铁路运输业改革的进程。如果无法建立正常的资金来源和成本补贴机制，那么铁路运输企业的市场主体地位就难以真正形成，政企分开也无从谈起。
