2011年3月5日，在美国-226任务中，第二架“X-37B”轨道试验飞行器(OTV)在佛罗里达州卡纳维拉尔角的美国航天局发射场发射到低地球轨道，试验飞行器在空间运行469天，于2012年6月16日在范登堡基地着陆。着陆之前一个月，美国空军空间司令部指挥官威廉-谢尔顿将军就宣布这次试验“取得了圆满成功”。“X-37B”的首次轨道飞行任务从2010年4月22日开始，到2010年11月3日在范登堡安全着陆，在空间飞行了225天。第三次飞行试验预计在2012年进行。在这些试验之前，只有前苏联的“暴风雪(Buran)”号可以实现重复运载，并按预计轨道自动着陆，并于1988年11月15日完成了双轨道飞行。目前，波音公司正在计划打造形体更大的“X-37C”型轨道试验飞行器。
与此同时，太平洋彼岸的北京不断完善研发系统，投入大量资金，继续雄心勃勃地发展空间事业。2011年对于中国航天人而言是开创性的一年，当美国发射更多人造卫星的时候，中国也进行了19次不经试验的空间发射。2011年9月29日，中国继美国之后，发射了首座空间试验舱——“天宫一号”;2012年6月18日，中国3名宇航员乘坐“神州9号”成功登上太空，与“天宫一号”成功实现中国的首次遥控交汇对接，其中还有让中国人引以为荣的第一位女性航天员——刘洋。
6月24日，“神州9号”“天宫一号”组合体成功分离，“天宫一号”继续留在轨道为今后的空间站建设进行试验，完成“嫦娥”探月工程。中国建设空间站的努力受到了世界尤其是美国的关注。自从美国首架载人航天飞机退役后，只有“阿特兰蒂斯”号在2011年7月21日进行过试验，如今，美国已经开始租用俄罗斯太空船运送空际空间站所需物资。
作为这些成就的一部分，北京进入空天飞机俱乐部的步伐还要比想像得快。有报道称中国正在研制发展具有潜在军事能力的空间飞行器，以及数十个相关的系统。陕西电视台的独家报道之后，2011年1月8日，11家中文媒体同时报道中国“神龙”空天飞机试飞成功。“神龙”是航空某型号重大专项跨大气层飞行器演示样机 (验证机)。此后，中国军迷和海外媒体都对“神龙”空天飞机的发展表示了深厚的兴趣。“神龙”空天飞机已经试飞成功的好消息传出后，中国军迷兴高采烈，西方媒体和军事专家也更加关注。“神龙”试飞与美国“X-37B”返回地球在同月进行，与中国的“歼-20”隐形飞机原型机试飞时间也惊人地相近。
从轰-6上放飞的此类测试机很多细节尚不能确定，它很可能只是进行了滑翔/空气动力的飞行测试。“神龙”似乎远没有“X-37B”成熟，距离生成实际作战能力还有很多年的差距。《中国研究学报》月刊第201期刊登了一篇文章，评估了中国2010年的军工产业，“目前，‘神龙’仍处于空投试验阶段，研发成果远远满后于‘X-37B’轨道试验飞行器”。除此之外，海外认为“神龙”仍在设计之中，只是粗略地被命名为“神龙”，美国目前仍不清楚“神龙”是否已经具备与“X-37B”一直的轨道飞行能力，但是到生产出样机还需要很长的路要走。但是事实是中国已经开展了军民两用空间技术的相关研究，当前的民用技术可以快速转向军用。虽然美国已经熟练掌握了空间飞行所需技术，但是中国在此领域超越并非是毫无希望。
得益于“神龙”精确的特性，关于它的试飞报道会呈现一个趋势，美国总是首先披露相关军事系统原型机，中国才公开相近的系统。这已经被先前的航天发展证明，中国公开其航天技术，一般会晚于美国至少15年。
由此似乎可以证明，中国空间技术发展一直在效仿美国，而中国发展空间技术必然带来战略利益，也就是选择发展符合发展需要的空间成果。当然，中国也可能夸大其研究成果，或只是表明有发展意图，这些策略会被潜在对手——美国发现。在对美国天基C4ISR系统的高度信任之后，中国也在“神龙”空天飞机上学习美国。
