什么是厄尔尼诺现象
19世纪初，在南美洲的厄瓜多尔、秘鲁等西班牙语系的国家，渔民们发现，每隔几年，从10月至第二年的3月便会出现一股沿海岸南移的暖流，使表层海水温度明显升高。南美洲的太平洋东岸本来盛行的是秘鲁寒流，随着寒流移动的鱼群使秘鲁渔场成为世界四大渔场之一，但这股暖流一出现，性喜冷水的鱼类就会大量死亡，使渔民们遭受灭顶之灾。由于这种现象最严重时往往在圣诞节前后，于是遭受天灾而又无可奈何的渔民将其称为上帝之子--圣婴。
人们耳熟能详的厄尔尼诺现象在狭义上讲是指热带中东太平洋大范围海水异常增温的现象;广义上是指热带中东太平洋海水异常增温的同时，从热带东太平洋到印度尼西亚群岛，海洋和大气环流发生异常变化的现象。厄尔尼诺现象的基本特征是赤道太平洋中东海域海水温度异常增高。与之相反的这一带海温异常偏低的现象被称作拉尼娜现象，或“反厄尔尼诺”。由于热带太平洋是一个控制大气运动的巨大热源和水气源，因此厄尔尼诺现象的发生将引起全球气候异常。
这两种异常现象往往会交替出现，但每次持续时间不定。上世纪70年代以来，厄尔尼诺现象发生的次数更多一些， 1982-1983年间出现的厄尔尼诺现象是上世纪以来最严重的一次，在全世界造成了大约1500人死亡和80亿美元的财产损失。进入90年代以后，随着全球变暖，厄尔尼诺现象出现得越来越频繁，在1991年至1995年连续发生了3次，持续时间很长。而拉尼娜现象发生的次数略少，因此人们对厄尔尼诺现象关注更多。
