2012年8月1日，美国萨福克大学历史系助理教授薛涌刊登了一篇关于为什么美国没有高铁的文章。
如今，高铁已经遍布日本、法国、德国、意大利等发达国家，中国等发展中国家的高铁也发展迅猛。美国在19世纪下半期靠着世界最大的铁路网扩张到西部，并一跃而成为世界第一大经济体，但迄今为止仍无高铁。
美国在高铁建设上的落后，是由相当“例外”的“国情”所决定的。在进入20世纪之时，美国本来是世界头号铁路王国，但马上就率先进入汽车社会，随即民用航空也迅速崛起。铁路被挤出交通客运的竞争圈。
当时如蜘蛛网般的铁路，相当一部分被废弃。如今走到美国各地，都能看到由这些废弃铁路线改建的供自行车、跑步专用的非机动车道。如今各州的地方铁路通勤线，基本都处于赔钱状态。
当然，这并不是说美国的铁路运输落后。美国的铁路货运是世界一流的：不仅效率高，而且费用几乎比任何主要国家都低。这种高效率的货运，又全是私营，并不靠政府的资助。究其原因，在于美国是世界最大的原材料和农产品大国之一。矿产和农产品的运输，地点集中固定(往往是从一个矿区到一个港口)，货运量庞大，只有铁路才能有效地承担。
说“高铁不适合美国”，并非没有道理。铁路客运需要密集的人口、稳定的客流，而美国是个地广人稀的国家，靠几条铁路线很难把四散分布的人口连接起来。特别是汽车社会形成后，联邦政府在上世纪50年代斥巨资发展高速公路体系，再加上油价低廉，美国人逐渐形成了短途靠汽车、长途靠飞机的出行模式，给铁路客运剩下的市场非常小。另外，铁路建设需要较大的先期投入，州政府每一项预算的通过都是一场战斗。所以，大规模的铁路客运很难成为现实。
但是最近，油价的高涨，能源问题，环保意识的增强，使建设高铁的呼声，也在这样的背景下升温。7月18日，加州州长Jerry Brown签署了高铁法案。另外，芝加哥正在计划成为全美内陆高铁的中心：西北连接威斯康星，西南连接堪萨斯，东南连接印第安纳和俄亥俄。
