罗布泊，位于新疆塔里木盆地东侧、若羌县以北，这里曾是中国第二大内陆湖，上个世纪初仍达500平方公里，当年楼兰人在罗布泊边筑造了10多万平方米的楼兰古城，使其成为丝绸之路南支的重要咽喉门户。但在上个世纪60年代，因塔里木河下游断流，罗布泊渐渐干涸，到了1972年彻底干涸，曾经的繁华被“死亡之海”的名称取代。罗布泊矿产丰富，尤以钾盐贮量巨大，地质部门已初步探明罗布泊罗北区和东西台钾盐储量约为5亿吨。中国钾肥年需求1000多万吨，70%依赖进口，为缓解中国钾肥紧张局面，2006年2月，国家发改委正式核准新疆罗布泊钾肥生产基地年产120万吨硫酸钾项目。由于罗布泊无人区交通不便，新建成的哈密至若羌罗布泊公路运力有限，亟待新建铁路提供充足的运力保障。2009年12月15日，哈密至罗布泊铁路初步设计报告正式获国家铁道部批复。
据了解，哈罗铁路北起兰新铁路哈密枢纽的哈密南站西端，跨越南环线之后沿哈密盆地向西南行进，经哈密工业园区、大南湖煤田，沿哈罗公路到罗布泊平原区的罗北区，再向西南到达罗中站。哈罗铁路线路全长374.83公里，总投资29.93亿元。设计技术标准为国家Ⅱ级单线铁路，内燃牵引，预留电化条件。规划输送能力为货运每年3000万吨。乌鲁木齐铁路局建设管理处相关负责人介绍：哈罗铁路的建设对于开发沿线矿产资源、特别是对钾肥资源开发、缓解我国钾肥资源不足，加快南疆地区脱贫致富，促进地区经济发展具有重要意义。
