厄尔尼诺现象是指赤道东太平洋海水温度大范围、长时间、不同断的异常增温现象。“厄尔尼诺”一词源自西班牙，意即“圣婴”。厄尔尼诺现象常发生在赤道东太平洋。秘鲁渔民最早注意到由于海水水温的变化影响了正常的鱼汛，就根据这种现象常发生在圣诞节前后这一特点，称之为“厄尔尼诺”，意思是“圣婴降临，情况有变”。
实际上厄尔尼诺现象的发生时间可以在一年中的任何月份。一般认为，这一海域的水温比正常温度高出0.5℃以上就可以判定发生了厄尔尼诺现象。大面积的海水温度增高，造成东太平洋上空水蒸气量加大，西向信风减弱，改变了大气环流的常态，从而引起全球气候反常。
厄尔尼诺形成原因
对于形成厄尔尼诺现象的原因世界上至今尚无定论。目前科学界大致有三种观点：其一认为厄尔尼诺现象是由大气层或是海洋运动周期性变化而成;其二认为，厄尔尼诺现象与地球自转速度的变化有某种对应关系;其三是说，厄尔尼诺现象与太平洋海底地壳的活动如火山、地震等有关。另外，也有人指出，厄尔尼诺现象的产生于温室效应有一定的关系。目前国际气象界对厄尔尼诺现象和由它引发的气候变化模式有了较为全面的了解和研究，减少厄尔尼诺现象造成的巨大损失是完全有可能的。
