“北国风光，千里冰封，万里雪飘。望长城内外，惟余莽莽；大河上下，顿失滔滔。山舞银蛇，原驰蜡象，欲与天公试比高。须晴日，看红装素裹，分外妖娆。”这是毛泽东主席《沁园春·雪》中的一段词，这段大气磅礴的词所描绘的，虽然不一定是大雪节气的雪景，但却一定是大雪雪景。《月令七十二候解》中说“大雪，十一月节。大者，盛也。至此而雪盛矣。”这里的“盛”，就是成熟的意思，指物之性征备也。具体讲，节气意义上的大雪和小雪，并不是指降雪量和降雪频率的大小，而是反映天气寒冷程度的大小。小雪节气，天气微寒，阳气尚存，为雪而小，随下随化，不足成景；而大雪节气，天气冻闭，阳气深藏，为雪而大，积存不化，遂成“千里冰封，万里雪飘”的“北国风光”。
小雪属初冬节气，大雪已属仲冬节气。初冬时候，天上或许会飘起雪花，甚至有时雪量还很大，但是大部分情况下，雪会随下随化，在空是雪，落地成雨，或者本来下的就是雨夹雪，即使落到地上还是雪，那也不会久存，不过三两天也就化了，不会形成积雪。而仲冬之后的雪就不一样了，落到地上之后，经久不化，尤其是背阴之处的雪，如果雪量足够大，甚至都可以伴你度过整个冬天。
如果说小雪是初恋情人，那么大雪就是已婚伴侣。小雪满脸都是羞涩，准是“犹抱琵琶半遮面”的样子，扭扭捏捏，躲躲闪闪，只要你稍一热情，她马上就会羞化了。而大雪就从容大方多了，大庭广众之下，她已不在乎是贴着你的眉毛上，还是挂在你的胡子边，颇有点“执子之手，与尔偕老”的味道。如果说小雪是小家碧玉，那么大雪就是大家闺秀。小家碧玉虽然清纯可爱，到底不经世面，难以在众目之下的社交场合发挥长久的作用。而大家闺秀则不同，她飘飘如仙，落落大方，出入从容，动静有致，场面越大，越能增添无限的风光。大雪是冬天的灵魂伴侣，没有大雪，就只有一冬的落寞和孤寂，就好像生活中少了一个灵魂。
大雪作为节气，并不意味着就一定下雪，而只是说这个节气具备了下大雪的气候条件。大雪是24节气中的第21个节气，也是冬季的第3个节气，代表仲冬之月的开始。仲冬之月共2个节气，一是大雪，二是冬至，其天时合为子，子初为大雪日，子正为冬至日，子终即为丑始，也就是小寒日。子时的两个节气用十二消息卦中的《坤卦》来对应，代表日影至长，夜深漫漫，阴气盛极，阳气冰封，五行属水，万物闭藏。大雪日，在每年公历的12月7日前后与小雪节气交接，前后不会超过一天。这时北斗斗柄指向正北偏西15°附近，太阳到达黄经255°，这两个度数的指向实际上是同一个位置。大雪时节分为三候：一候鹖鴠不鸣；二候虎始交；三候荔挺出。
一候鹖鴠不鸣。“鹖鴠”就是俗称的寒号鸟。我们都知道寒号鸟的故事，寒号鸟大概是一种得过且过的懒惰之鸟，只要天气不是太冷，它就懒得垒窝。每当夜间感到寒冷的时候，它就会鸣叫许诺道：“哆啰啰，哆啰啰，寒风冻死我，明天就垒窝。”而当第二天天明，太阳出来了，天气又变得暖和了，它就又忘了昨夜的寒冷，只知即时享受阳光的温暖而不去垒窝了，结果就在某一个大雪的寒夜中冻死了。
通过这个故事，我们大体了解到鹖鴠是一种得过且过的懒惰之鸟，常在寒夜中凄厉的鸣叫。汉·桓宽 《盐铁论·利议》：“鶡鴠夜鸣，无益於明。”说明寒夜哀鸣是寒号鸟的特征，当然，不是所有的寒号鸟都会在寒夜中冻死，否则早绝种了，“鹖鴠不鸣”应该是指大雪节气比以前更加寒冷了，寒号鸟要么是冻死，要么就是终于垒好了窝，不再挨冻，无论哪种情况，总之是不再夜鸣了。“一候鹖鴠不鸣”所要表达的意思就是进入大雪节气，已是仲冬之月，天气更加寒冷了，这种寒冷可不是口头说说而已的那种寒冷，而是不采取保暖措施就会冻死的那种寒冷！
二候虎始交。北方老虎的发情期始于仲冬之月，并会向后持续几个月。大雪节气，草木凋零，视野开阔，加上积雪覆盖，许多觅食的小动物都无所遁形，容易暴露在天敌面前。作为百兽之王的老虎，自然也就更容易捕猎，温饱问题是不成问题的。俗话说，温饱思淫欲，老虎也是这样。另外，大雪覆盖，使老虎撒尿标注领地的方法基本失效，老虎的领地意识也有所减弱。这样，模糊不清的领地状况、领地意识的减弱大大促进了老虎之间的交流，从而也就促成了老虎之间许多的风流韵事。大雪第二候，有的老虎就已开始温饱思淫欲，春心荡漾起来。大雪二候是老虎开始有求偶的行为，并不是说老虎的发情期就局限在大雪二候，老虎的发情期会弥漫整个冬天，甚至会持续到春天，大雪二候只是有老虎开始发情的时候，故曰“二候虎始交”。
三候荔挺出。荔挺，草名。形似蒲而小，根可制刷。《说文解字》说：“荔，似蒲而小，根可为刷。”郑玄注《月令》说：“荔挺，马薤也。”《广雅》云：“马薤，荔也。 可见“荔”就是马薤[mǎ xiè]，马薤又名旱蒲、马蔺、马兰、马兰花等。是多年生密丛草本植物，自然分布极广，根系发达，耐寒冷，在北方地区能正常越冬。笔者认为，“荔挺出”并不是通常解释所谓的马薤在寒冬中萌生、开花，而是指马薤十分耐寒，在大雪节气的第三候仍具有傲雪挺拔的身姿。
由于马薤是多年生草本植物，所以和冬小麦一样存在一个越冬问题，当大地冰封的时候，草木皆已枯萎凋残，唯有马薤象冬小麦一样，向大自然展示着一抹绿色，虽然早已停止了生长发育，但那一抹鲜亮养眼的绿色却为毫无生机的冬天平添了一种生动活泼的色彩。大雪第三候，积雪应该多多少少是有的，积雪覆盖在田野中，斑斑驳驳间，除了土地的裸色就是雪的白色，这时候，如果有几处马薤就靓了，马薤坚持着自己的绿色，傲雪斗寒地度过整个冬天，雪可以压在她身上，却永远压不垮她的身体，她在雪中站着，毅然是那么挺拔，故曰“荔挺出”。“荔挺出”是大雪三候时常见的景象。
荔挺是有风骨的，它傲雪斗寒的精神象征着那种坚持真理，敢于斗争，不屈不挠的骨气，也象征着那些有这种骨气的忠直诤士。《逸周书·时训》：“荔挺不生，卿士专权。” 北齐 颜之推 《颜氏家训·书证》：“荔挺不出，则国多火灾。”朝无忠直诤士，政局就会动乱；政局不稳，国将多灾。
雪花飞舞是冬天的灵魂，银装素裹是冬天的本色，没有积雪的冬天是贫困之相，积雪封地是富裕的象征。农谚说：“今冬麦盖三层被，来年枕着馒头睡”，这是物质生活方面的富裕。有诗云：“忽如一夜春风来，千树万树梨花开”，这是精神生活方面的富裕。“燕山雪花大如席，片片吹落轩辕台”，飞雪自不必说，积雪自古也是入诗的主料，是诗人千古不变的抒怀情愫。“千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。”“窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船。”“万树有花春不红，九天无月夜长白。”咏雪的诗词数不胜数，无论大雪节气下不下雪，但都是积雪成就了这个节气的名声。踏着咯叽咯叽的积雪，真正的冬天正迎面向我们走来。
