一：冬至大于年
冬至是24节气之一，它发生的时间点大约是每年阳历的12月22日至23日之间。按照现代天文学的解释，此时太阳到达黄经270度，阳光直射南回归线，北半球的白昼最短黑夜最长；
而中国传统的看法则是：“大雪后十五日，斗指子，为冬至。终藏之气，至此而极也。”
以上不管是哪一种说法都指出一个事实，
冬至日是黑夜最长的一天，从这一天开始，白昼逐渐增长，而时序也开始走向春暖花开的季节。
冬至不只是节气而已。春节是来年的开始，而冬至是去年的结束，所以在冬至庆祝一年的结束并且借此准备来年的开始，对于中华传统社会来说这是一个非常重要的节庆日，历代对这个日子的描述，显得颇为热闹：
“冬至拜节，或以羊酒相馈遗，谓之『肥冬』。”（《怀柔县志．节气》）
“冬至，邑人最重，前一日名『节夜』，亦谓之『除夜』。家家祭灶，有用荤品者，祭毕家人聚而食之。明日官府民间互相驰贺，略如元旦之仪。”（《江南志书．冬至》）
“郡人最重冬至。先日，亲朋各以食物相馈遗，提筐担盒，充斥道路，俗呼『冬至盘』。节前一夕，俗呼『冬至夜』，是夜，人家更迭燕饮，谓之『节酒』。女子归宁在室者，至是必归婿家。家无大小，必市食物享先，间有悬挂祖先仪容者。诸凡仪文，加于常节，故有冬至大于年之谣。”（《吴中岁时杂记．冬至》）
从这些典籍的叙述中可以看得出来，在过去的传统社会中，冬至是一个非常热闹的节日，由于中国人自古重视冬至的仪典节俗，所以才有“冬至大于年”、“肥冬”的说法出现。“冬至大于年”的说法很浅白，大家能够很容易从字面体会，江南地区流传的竹枝词童谣也清楚地表达出这种看法：
“相传冬至大于（如）年，贺节纷纷衣帽鲜。毕竟
句吴
风俗美，家家幼小拜尊前。”
而“肥冬”的说法就比较曲折一些。在传统的农业社会中，冬至时的农事已完全结束，正是等待来年开春下一次农忙前的空档期，在此时节杀羊、烧酒馈赠亲友，一方面借此联络彼此的感情，另一方面也展开春节前的年节准备工作。肥冬是一种吉祥语的说法，冬至饮食非常丰饶，有酒有肉，故为“肥冬”，至于即将来临的春节，由于冬天时准备的各种饮食已消耗了许多，所以对比更加丰饶的冬至之后，春节就被戏称为“年瘦”了。
冬肥年瘦的说法在典籍中如此描述：
“十一月冬至节，从火，祭家庙福祠，拜父母尊长，设家宴，亲戚相贺，与元旦一例。谚云『冬至大于年』，即吴中『肥冬瘦年』之说也。”（《江苏仪征．节庆》）
二：“长至节”与“尊师节”
冬至大雪纷飞，在寒气逼人的节气里，文人墨客的诗兴也发挥得淋漓尽致，所以历代有关于冬至的诗歌很是常见。唐代诗人白居易曾以游子的心情写了二首以冬至为主题的短诗《冬至宿杨梅馆》与《邯郸冬至》：
“十一月中长至节，三千里外远行人。若为独宿杨梅馆，冷枕单床一病身。”
“邯郸驿里逢冬至，抱膝灯前影伴身。想得家中夜深坐，还应说着远行人。”
这两首诗除了叙述远在他乡的游子，逢冬至日不能返乡的孤寂心情之外，白居易还提到冬至这一天也叫做
“长至节”
。长至节的名称由来是因为冬至之后的白昼开始逐渐变长，所以古人以自然规律为基础而有此别称。
长至节对文人而言具有特殊的意义，因为这一天也是士子学生传统的
尊师节
。而各种典籍对此都记载了相类似的说法：
“冬至，祭先祖。冬至前一天，馆徒为师具馔。次日，衣冠拜师，诗亦命酒，次贺家长，次及岳家，外戚亦往拜之。”（《怀柔县志．节气》）
“冬至日，为长至节。小学学生衣新衣，携酒脯，各赴业师拜，是曰『拜冬』。”(《新河
县治
．冬至》)
冬至这一天除了拜师之外，还有
拜圣、请教习、学馆放假、烧字纸
的习俗。拜圣当然就是祭拜孔子与其门徒，而请教习则是父母在这一天为子女延聘教师，烧字纸则是在冬至才把一年以来积存的写过字的字纸集中焚烧，这是
敬习字纸
的习俗，所以人们习惯将烧字纸的习俗称之为“
拜冬
”。
至于学馆放假则是定例：“冬至节，……凡工艺与学生均放假一日。”但实际上大部分的书院、学馆、私塾都是从这一天开始放假，直到来年的元宵节才结束假期。所以对于过去的学生来说，冬至日就是寒假开始的第一天。这一天可是一个大日子，故而偶遇过于认真的老师，到了冬至还不肯放假，顽皮的学庠生童就开始大唱一首歌谣：“冬至大于年，先生不放不给钱。”提醒老师放假的时间到啰！如果老师再不放假的话，来年的束修可不肯再付钱了。
三：文人的冬季即景
古代社会的文人，除了少部份的幸运儿可以得意官场之外，其实大部分的人都仅能在乡里开个小私塾，收几个学生以糊口而已。
自冬至日以后，依例放假，文人们从这一天开始有大把的时间可以从事自己喜爱的娱乐活动。自古以来这一大批的士大夫阶级除了考试用的经典读物之外，向来都以诗书字画自娱，这也是为何描绘一年四季的景物之中又以冬景作品最多的原因
。冬景诗、冬景书、冬景画，几乎占据了大半的中国艺术史
，诗人、画家、书法家们不管是业余的还是职业的，在冬季都有大量创作，冬季题材也因此成了大宗。
在这一大批的作品中有赞美天地造化的写景诗，也有因物借景感叹人生际遇的咏叹调，或歌、或书、或画，文人们藉由各种方法销此寒冬，不管是通俗俚唱的张打油《雪诗》：“江上一笼统，井上黑窟窿。黄狗身上白，白狗身上肿。”
还是字字珠玑的李白《清平乐》：“画堂晨起，来报雪花飞坠。”都是在描绘冬季大雪纷纷的即景写照。而在这其中最好的作品都是能够感时而遇的心情抒发，当然这类型作品并不罕见，但比较好的代表作莫过于明代大书法家祝允明的《草书诗卷》了。
祝允明(1460-1526)，字希哲，因右手多一指，故号枝指生，又号枝山，长州人。虽然身为赫赫有名的“明四大家”之一，但是却是典型落魄文人的代表。据说祝允明幼年聪颖，五岁就能作径尺大字，九岁作诗有奇语，读书过目不忘，年长后涉猎诸子百家，著述颇丰。三十三岁中举，但连续七次殿试皆不第，至五十五岁以贤良方直赴京候选，随即出任广东惠州府兴宁知县，六年后辞官归乡，放浪山水之间以终。
晚年的祝允明几乎都居住在苏州一带，这位大书法家除了靠朋友接济之外，还得靠当个私塾先生维持基本的生计。在他晚年的某次冬至日后，私塾休假，祝允明在家写下《草书诗卷》。这件长达将近12米的手卷，虽然不是他自己的诗作，而是抄录曹植的乐府诗四首：《箜篌引》、《美女篇》、《白马篇》、《名都篇》。也没有年款，我们无法确定这是哪一年的作品，但是这是祝允明晚年得意之作，他向来以草书闻名于明代，此长卷更是举世公认的代表作。
祝允明，《草书诗卷．箜篌引》
王世贞评论这件作品：“晚节变化出入，不可端倪，风骨烂漫，天真纵逸。”由此可见后人对祝允明的评价之高，但是这件作品岂止是书法优异而已，细观全卷可以看出祝允明借古喻今，
他借了曹植的口，说了自己的话！
整件作品的排序是刻意安排出来的结果，以祝允明的文学造诣应该知道《箜篌引》是曹植最晚期的作品，也应该知道《名都篇》是早期的作品。
但他故意将书写次序更动，只是想借着曹植的文章说出自己的苦恼与不安而已，从“置酒高殿上，亲友从我游”为始，他说的是幼年时被誉为神童的荣耀；到“生存华屋处，零落归山丘”说出不得不接受现实的感伤；最后他在结尾的地方自题“冬日烈风下写此，神在千五百年前，不知知者谁也。枝山。”更是为自己现今落魄的无奈处境下了最后的注脚。
（完）
