2019年4月30日日本明仁天皇将退位；5月1日，皇太子德仁将即位新天皇，年号“令和”；这就意味着，日本再过几天，就要进入令和年代。1这一幕，对于“近邻”的现代中国人来说，较为陌生；但对于极具历史感的中国人来说，这一幕又是十分的熟悉；与诸如唐开元年间、清道光年间等类似。二战结束前，日本实施的是“君权神授”的“天皇制”；1945年8月15日战败后，在美国人麦克阿瑟的主持下1947年颁布新宪法，将日本变为以天皇为国家象征的议会内阁制国家（也称君主立宪制）。即当时，天皇作为国家的象征，被保留下来；从而才有年号这一说。于中国而言，早在1912年2月12日，满清政府的隆裕太后代表清廷颁布了《退位诏书》，溥仪退位，“宣统”年号停用（其后两次“复辟”太短都不算数），年号这一称号，对现在的普通中国人来说，较为陌生。2先从年号说起。如果年号要“申遗”的话，必当属中国无异。“年号”，在中国古代封建王朝，通常是用来纪年的一种名号，也可以作为表示年份，在先秦至西汉初期，并无年号，到汉武帝即位后首创“建元”年号，并为此形成一种制度。再细说一下，就是一个皇帝可以使用多个年号，如唐高宗有14个年号，诸如永徽、显庆、麟德、总章、弘道等，武则天则更多，有18个；但如果皇帝死去或退位，通常使用新的年号。受中国（文化）影响，到公元6世纪，朝鲜王朝开始也使用年号（新罗），到公元7世纪后期，即公元645年，日本大中兄皇子仿照中国唐朝制度，设立了日本历史上的第一个年号，即“大化”年号。从公元645年至2019年4月30日的一千三百七十四年的时间里，日本天皇已使用了247个年号，中国人较为熟悉的有“明治”（1868年睦仁登基后为明治天皇，取自《易经·说卦传》“圣人南面听天下，向明而治”）、“大正”（1912年嘉仁登基后为大正天皇，取自《易经》第十九卦中的“大亨以正，天之道也”）、“昭和”（日本第124代天皇，1926年裕仁登基后为昭和天皇，“取自《书经尧典》“百姓昭明、万邦协和”）、“平成”（1989年明仁登基为平成天皇，取自《古文尚书·大禹谟》“内平则外成也，地平则天成也”）。
2019年5月1日，皇太子德仁将即位新天皇，年号“令和”。本来，在1947年《日本国宪法》正式实施时，更新并于1949年正式实施的《皇室典范》中没有关于年号的规定；1950年日本学术会议向日本政府和众参两院议长提出“废除年号，采用西历”建议，因为“年号不仅不合理，没有任何科学意义，而且没有法律依据，有悖于民主主义”，但同年提交的“年号废除法案”未获通过；1977年，日本社会党拟议《年号废除法案》，但自民党则主张保留年号，并于1979年国会通过了《年号法》。日本2019年5月1日启用新年号“令和”，出自日本古代典籍《万叶集》中的“初春令月，气淑风和”；对外英译（文）名为“是“Beautiful Harmony（美丽和谐）”，其根据就是日本1979年颁布的《元号法》；在之前，日本年号通常由君主起用。
更换年号，对于日本的意义，无疑是重大的。虽然，日本早已进入“君主宪政”时代，天皇作为国家元首，只是一种象征，但在日本国民心目中，天皇的地位仍然是“神圣不可侵犯”。其重大意义，可以从以下两个方面，窥一斑可见全貌。一方面，日本举国上下将放假“十天”。早在2018年10月，日本政府就已决定和对外公布，为了庆祝新天皇登基并举行系列庆祝活动，在2019年4月27日至5月6日给民众放10天假。这就意味着，在今年即2019年五一期间，日本将迎来1978年以来全国上下最长的一次假期；这对于假期较少的日本来说，其所折射出来的意义重大性，不言而喻。
另一方面，日本举国上下将“大赦”。2019年秋天，日本因新天皇登基，即将实行“恩赦”；其“恩赦”就是中文的“大赦”，这在中国历史中曾多见，即国家对于某一时期内的犯罪分子免予追诉或免除其刑罚执行的制度。日本因皇室而“恩赦”，最近一次是在皇太子德仁和夫人雅子结婚时的1993年；再前两次即分别是在1989年的“大丧之礼”及1990年的“即位礼正殿之仪”；其中，1989年日本免除了大约2万8600人的罪行，及本被认定为有罪而停职的1014万人，因大赦恢复了职位；1990年恢复了250万人的职位。55月1日，日本将进入“令和”年代。对于新年号的含义，日本首相安倍晋三是这样解释的：“令和”出自《梅花之歌》（《万叶集》），寒冷的冬天过去就是春天，希望每个人都像盛开的梅花一样对未来充满希望；安倍说，在感恩和平时光的同时，也决心与国民一起开拓充满希望的新时代；希望新年号能广泛被国民接受，进而植根于日本人的生活中。作为近邻的中国，作为一以贯之热爱和平的中华民族来说，同样也希望进入令和年代的日本，能与中国相向而行，改善中日两国关系，从而实现和谐发展；事实上，在战后推进中日两国关系进一步发展过程中，日本天皇也起到了非常好的积极作用。
也正是这个第一位访华的日本天皇，在其去年85岁生日记者会上，回顾30年任期时，追忆起自己亲身经历的诸多历史，尤其强调指出，要求人民不要忘却历史，他还期望即将成为新天皇的皇太子德仁、以及其弟秋筱宫文仁亲王能够承担起自己的责任。值得一提的是，纵观中日关系史，中国越强大，中日两国关系越好。（首发大鱼号，严禁转载。）
