01去年11月17日，因为抗议政府加征燃油税，法国巴黎发生了50年来最大的骚乱，超过28万人穿着黄背心，走上街头表示抗议。持续多日的“黄背心”运动至今也没有平息，重创了法国经济。就说今年五一，咱们到处旅游吃吃喝喝欢度，人法国黄背心又一次上街游行，哎这反差也是醉了……闲话暂且不提，这些愤怒的黄背心们甚至在巴黎街头竖起了18世纪法国大革命时期流行的断头台来表达不满。要知道，断头台这玩意在法国历史上可是与许多大名鼎鼎的人物密切相关。提起断头台，自然会让人毛骨悚然地联想到人头落地，鲜血淋漓的恐怖场景。可是这种在法国大革命前夕发明出来的行刑器具，当初却是为了“更为人道”的先进物件。断头台的使用是一个名叫吉约坦的议员提出的。当时在法国，对贵族囚犯执行死刑是采用剑或者斧头斩首，往往需要砍杀多下才能砍断囚犯的头颅。与中国古代一刀毙命的刽子手相比，似乎技术差了许多。而对平民死刑犯则是使用绞刑架，比之前者还要经受更长时间的痛苦。
吉约坦同时也是一个医生，他认为死刑的目的是结束犯人的生命而不是造成他的痛苦，应该用更迅速而直接的方式来完成。而且死刑面前也应该人人平等，不分贵贱人等，统一形式。在吉约坦参与下，一名刑事法院的官员设计了一台斩首机器，并且找一位制琴工程师试制出了样机。这个断头台有一个高高竖立的架子，架子的顶部用绳索悬挂一块沉重而锋利的刀片。用来执行死刑时，只要将绳索松开，刀片在导槽中呈自由落体掉下，就会将置于下方的犯人从头颈部斩断。随后，在巴黎郊外一家医院用死尸进行了试验，效果很不错。
据说，当时的国王路易十六对这台机器也很感兴趣。路易十六本人是一个十足的机械爱好者，年轻时代就对锁具的研究有着特殊的天赋。他曾在凡尔赛宫里为自己专门建造了一间全国最高级的机械作坊。路易十六发现新发明的断头台的新月形刀刃存在缺陷，建议用一条平直的斜刃来取代，这样才能适应所有人的脖子。路易十六当然不会想到，日后他自己也成了这个改进的受益者。02法国大革命是18世纪末期﹑1789年爆发的资产阶级革命。由于法国国内通货膨胀经济日益恶化，已经引起了包括资产者、农民和无产者在内的市民和社会下层组成的第三等级的强烈不满。而国王和第二等级的贵族们却仍在搜刮钱财，继续奢侈生活。国王路易十六还在企图通过召开三级会议，对第三等级的广大民众增加税收。从17世纪开始欧美地区发生的思想启蒙运动让反对封建专制﹑反教会和主张人权的思想逐渐深入人心。从18世纪中期路易十五当政时，法国民众就产生的对于国王统治和贵族及教士特权的不满和愤恨，此时终于爆发。
第三等级代表在1789年6月宣布成立国民议会，国王无权否决国民议会的决议。被国王路易十六宣布非法并遭到关闭后，国民议会改称制宪议会，要求制定宪法，限制王权。路易十六不能容许挑战自己的统治权威，便暗中把效忠王朝的军队调回巴黎，企图解散议会，镇压第三等级代表。7月12日，巴黎市民举行了声势浩大的示威游行，支持制宪议会。随后与国王的雇佣军展开战斗，起义者不断地攻占阵地，在巴黎市内到处建立起街垒，控制了巴黎的大部分地区。
7月14日群众攻克了巴黎市内象征专制统治的巴士底狱，释放出七名犯人。法国大革命就此拉开帷幕。03法国大革命在疾风暴雨般的进程中，逐渐走向了暴力与血腥。1792年4月断头台第一次派上了用场，是对一个强盗佩莱蒂埃实施死刑。那天在巴黎市政厅外面，在众多围观的市民眼前，这个新鲜玩意高高架起。佩莱蒂埃被安放到断头台下方的规定位置，引颈待毙。随着刀头的落下，强盗瞬间便身首异处，一命呜呼。谁知道围着看热闹的民众却对此一点不满意，他们觉得跟以前的行刑现场相比，没有足够的感官刺激，看得太不过瘾了。囚犯那么快就完蛋了，人家还没看够呢！围观的人群甚至大喊：还是把咱们的木头绞架拿回来！
厄运很快就降临到国王路易十六的头上。大革命爆发后，路易十六拒绝了王后玛丽·安托瓦内特和王室亲信要他逃往外省避难的劝说。不过等到形势的发展令他改变主意的时候却为时已晚。1791年6月的一天深夜，路易十六与王后一行出逃，到边境城市瓦伦时被发现，国民卫队将他抓回关在巴黎。1793年1月21日在巴黎革命广场（协和广场），路易十六被送上断头台。最后时刻，路易十六却一反平时的懦弱，反而表现出了国王的威严，他不慌不忙地脱掉身上的衣服，对着围观的民众高喊：“我的死是无辜的，我宽恕我的敌人们，我希望我的血会对法兰西人有益。”
10个月后，38岁的王后安托瓦内特也在断头台上结束了生命。这个奥地利帝国公主，身前奢侈无度。面对法国大革命狂飙，比她的丈夫更有主见，更加顽固地对抗。为此不仅让国王和自己付出了生命的代价，他们的子女下场也是极为悲惨：儿子路易·查理（路易十七）在圣殿塔监狱受到虐待，十岁便去世了。15岁的女儿玛丽·特蕾莎遭到暴民和狱卒的殴打和轮奸，侥幸逃过一死。04随着法国大革命的发展，各种派别为了争夺利益而不惜大打出手，革命也进入了残酷血腥的恐怖统治的阶段。断头台在权力的暴力更替中大行其道，成为不可或缺的东西。最为激进的是由罗伯斯庇尔领导的雅各宾派，他们在1793年的起义中推翻了主张温和政策的吉伦特派，夺取了政权。雅各宾派上台后，实行恐怖政策，3个月后他们把吉伦特派领导人及其支持者送上断头台斩首，包括大革命时期著名的政治家布里索、罗兰夫人等人。名画《马拉之死》就是描绘的法国大革命时期遇害的雅各宾派领袖马拉被刺的情景：吉伦特派女刺客科黛以向马拉举报康恩地区的吉伦特党人为名，进入马拉的浴室。马拉将科黛举报的18名吉伦特党人名字记下，并表示第二天就按名单抓人并送他们上断头台。
此时科黛掏出小刀，一刀杀死了马拉。但是她并不逃走，而是静静地等待抓捕。最终，科黛自然也是在断头台上结束了自己的生命。后来，雅各宾派内部也发生了矛盾，开始激烈的斗争。罗伯斯庇尔希望把法国建成一个纯洁的乌托邦，他要不断清除队伍中的“败类”。他与昔日的战友﹑革命家丹东因为不同政见发生了严重的冲突。1794年3月，认识到恐怖政策被扩大化危害的丹东﹑卡米尔·德穆兰等温和派领袖被罗伯斯庇尔以“宽大对待革命敌人”等罪名逮捕，并在几天后被判处死刑，15人集体被送上断头台执行斩首。
当时在巴黎，由于不断的杀人，观看公开行刑成了一项时髦而吸引人的活动，断头台也因此有了“国民剃刀”的外号。05雅各宾专政时期，有数千人被残忍杀害。罗伯斯庇尔的极端行为也让自己走上了绝路。他推行的恐怖政策和血腥镇压激起民众的强烈反感。他将屠刀伸向自己的同志也使得雅各宾党内部众叛亲离。在7月，国民公会中反罗伯斯庇尔独裁的力量组成了热月党，随后于7月27日发动热月政变将罗伯斯比尔赶下台。第二天，在审判中法官不让罗伯斯庇尔做任何辩解，便判处其死刑。热衷血腥恐怖的罗伯斯庇尔和圣茹斯特等几十个人被以其人之道还治其人之身，同样押往断头台。
在行刑过程中，观众对着他们无情地咒骂。刽子手有意撕下罗伯斯庇尔下巴上的绷带，疼得他发出痛苦的尖叫，直到刀刃坠下。五年后，法兰西军事天才拿破仑·波拿巴发动雾月政变，成立了执政府，法国进入强大的拿破仑时代。断头台这种血腥的的行刑工具，此后在法国长期作为执行死刑的主要手段，后来还被纳粹德国使用。在法国甚至直到上世纪70年代还在沿用。1977年9月，最后一个被推上断头台的死囚在马赛的一座监狱中人头落地。
如今过个五一节，黄背心们重提断头台，看起来法国人对这种惊悚刺激的方式仍然念念不忘。
