《清明上河图》讲述的是大宋时期，东京之地的城市面貌以及社会各阶层人民的生活状况。那么，由此而来，此画是在讲述北宋时期的繁荣景象，国泰民安，百姓安居乐业，也是不亦乐乎。但事实上，若是仔细琢磨这副传世名画，会惊奇地发现，此画讲述的并非是北宋时期的繁荣。而是一种别样的危机，故而，有人又将《清明上河图》成为“盛世危图”。或许，有人对此觉得是危言耸听，实则不然，且听娓娓道来。
当时的张择端，在翰林图画院供职，也算是朝廷人员。张择端画工极佳，基本上是无人能比。那么，由此来看，张择端寄人篱下，在皇帝手下做事，那必定是以宣扬皇帝的丰功伟业为主。故而，一副讲述北宋繁荣的《清明上河图》便诞生了。随后，便被张择端进贡给宋徽宗。那么，再看张择端此人，所说在历史长河中，所流传至今的古籍中，没有对张择端有过多的记载。但有一点，张择端，字正道。按照古人，取“字”的含义来看，张择端的“正道”一词，也是在表面理想的同时，宣扬自己的性格。
再看当时的社会风情，恰巧《清明上河园》诞生之时，正为北宋末年与南宋、金对峙的局面。故而，当时的社会矛盾必定十分尖锐。那么，如此一来，看似歌舞升平的《清明上河图》，便成了张择端向上反映情况的媒介。但由于阶级差距，导致张择端不能直言进谏，故而，只能将北宋时期的忧患与危机，藏匿在《清明上河图》中，希望宋徽宗有所察觉。
如《清明上河图》所展现的运粮船，看似贸易兴隆，其实是在反映粮价被操控，百姓负担极重；城门边的税款，显示农民赋税严重，官民阶级分化；虽有城墙，但无守卫；建望火楼，却无人把手；横冲直撞的马车，寓意名不聊生；商家占道，破坏城市道路等等。然而，张择端所展现的这一系列危机，并没有被宋徽宗所重视。其实说白了，宋徽宗似乎根本理解不了张择端的用意。故而，北宋亡国，实乃天定。
