当然，清明节的习俗，不光是祭祖这一项，除了礼敬祖先，慎终追远外，还有踏青郊游、愉悦身心的主题，“天人合一”传统理念在清明节中得到了生动体现。清明节在逐步演变发展过程中，还融合了寒食节的一些习俗。在民间的传说中，寒食节是为了纪念晋国的忠臣介子推，而特意设立的节日。其实这是历史的一种误读，它的真正起源并非为纪念介子推，而是沿袭了上古的改火旧习，即《周礼》所谓“仲春以木铎修火禁于国中”。寒食节这个节日，在最开始主要习俗就是禁烟火、吃冷食，在后世的发展中逐渐增加了上坟祭扫、踏青、秋千、蹴鞠、牵勾、斗鸡等风俗。
除了融合寒食的这些习俗外，还融合了上巳节的习俗内容。上巳节是古代举行“祓除畔浴”活动中最重要的节日，节日这天，人们结伴去水边沐浴，称为“祓禊”，此后又增加了祭祀宴饮、曲水流觞等内容。晋代诗人陆机写到：迟迟暮春日，天气柔且嘉。元吉隆初巳，濯秽游黄河。这个季节，人们为了去掉污秽，开始在黄河里游泳了——也不怕水凉腿抽筋？上巳节、寒食节、清明节在时间上较为接近，节日习俗上也有很多重合之处，因而，在唐代的时候，这三个节日已经开始融合，界限不是那么清楚了。在隋唐之前，人们比较重寒食、轻清明，这从唐初许多诗人的描述中就可看出端倪。
到唐玄宗时期，把清明节的地位提升到国家的高度，扫墓祭奠先祖被正式编入朝廷的“五礼”之一。当然，既然是重大节日，那朝廷肯定依例放假庆贺，这样才能彰显节日的气氛。在唐代，这两个节日首次被列入国家法定节假日，并且合在一起连休。唐朝全年的节假日是这么安排的：“元正、冬至各给假七日，寒食到清明四日，八月十五、夏至及腊日各三日”。除了正常的放假之外，为了庆贺节日，皇帝还要给为帝国尽忠出力的臣子予以一定的赏赐。在寒食清明的节前，一般传统的习惯是赏赐臣僚们巨烛，或者取榆柳火赏赐，以应“钻燧改火” 之意。当然，这并不是固定模式，也有的皇帝不遵循常规，赏赐臣子们别的东西。
《明太祖实录》卷之一百五载： “（洪武九年三月丙辰）赐京卫士卒清明节钱。”也就是说，明太祖朱元璋赐给手下的是白花花的银子。《明太祖实录》而康熙帝是所有皇帝中最大方的，他不但要赏赐这些兢兢业业的大臣们，还关心着百姓的疾苦。公元1712年清明节（康熙五十一年，二月廿九，4月4日）这一天，康熙帝发布了一道圣旨，内容很让人振奋。即从明年开始以后的时期，国家赋税纳税人口按公元1711年（康熙五十年)的丁口数量收取，日后无论生出多少人也“永不加赋”。这的确是大手笔，诏书一宣读，万民欢呼。在所有皇帝的赏赐中，要数曾经二度为帝的唐中宗李显，他赐予大臣的礼物最为奇葩，叫人听了之后，直忍俊不禁。请大家往下耐心的看皇上最后的赏赐品。
中国古代有一项运动项目叫蹴鞠，此活动发轫自春秋时期。当时在齐国的都城临淄，蹴鞠这一体育活动十分流行。但这时候还是区域性的。后来到了汉朝，刘太公、汉武帝都是此运动的爱好者，三国的曹操也是此中高手。孟子有一句名言：“上有好者，下必有甚焉者矣。”此话果然不假。由于有太上皇、皇上和大臣们的推动，蹴鞠这项活动便在全国推广开来。到了唐朝，蹴鞠这一运动发展到一个新的高潮。这个时期发明了空心的充气球，也有了球门，还有了正规的比赛规则，可以说是风靡一时。这里有唐朝大诗人王维的诗为证：《寒食城东即事》唐·王维清溪一道穿桃李，演漾绿蒲涵白芷。溪上人家凡几家，落花半落东流水。蹴踘屡过飞鸟上，秋千竞出垂杨里。少年分日作遨游，不用清明兼上巳。所以当时的蹴鞠，可以称之为唐帝国的国球了。为了大力开展此项运动，这年的清明节，中宗李显给大臣们所赐就是此球。
“三月三日，赐侍臣细柳圈，言带之免虿毒。寒食日，赐侍臣帖彩球，绣草宣台。”（《酉阳杂俎·忠志》）上面的记载是说，三月三日上巳节，李显赐给大臣的是用柳条编的柳圈，他还给大臣们振振有词的解释道：这个东西可是防止毒虫的好东西。把大臣们给忽悠了一下。拿到这个东西后，大家都普遍猜测，上巳节和清明节都连上了，可能在上巳节的时候，皇上应付一下，重赏都放在清明了。于是大家都期盼着清明的早日到来。
寒食清明节到了，最后唐中宗赐予大臣的是帖彩球！顾名思义，所谓的帖彩球，就是是指用牛皮或布缝制而成的球，并在外皮上贴彩画或绣图案进行装饰。当然这个球肯定不是大姑娘招亲时所抛的“绣球”，而是彩色的“鞠球”。拿到这个东西之后，大臣们的表情千姿百态。因为每个人的理解不一样。乐观的理解是，皇帝知道大家兢兢业业的干工作劳累了，发个“鞠球”，让大家趁这几天放假，好好娱乐娱乐，放松放松心情。但也有悲观的理解，皇上给我们一个球，也不解释，是否意味着节后让我滚蛋呢？
最有意思的是某大臣回到家，家人看到老爷回来了，马上伺候更衣，边脱衣服边问道：“今年节日，这么没见圣上赐的蜡烛？”老爷边脱衣服边说道：“赐个球。”娘子听到后，脸一红，嗔到：“官人怎么满嘴污秽？”“就是赐个球嘛。”大臣一听，娘子肯定误会了，忙从衣袖中掏出御赐之物：“娘子请看！这不是个球嘛。”娘子接过彩球，把玩一阵：“做工还挺精细，一会叫大虎二虎，拿着去玩……”突然停顿，愣愣的看着老爷。官老爷忙接过话茬，连声说道：“对对，去蹴鞠，去蹴鞠……”参考资料：《酉阳杂俎》唐·段成式《新唐书》宋·欧阳修老衲侃春秋严正声明：原创作品，禁止非法转载！
