整个《清明上河图》，按照地域划分，可以分为三大块来看。第一块描绘的是市郊的景色，虽然是汴京城外的郊区，但一点也看不出荒无人烟之象，但见画中农夫耕作、扫墓人归来，形形色色的人物进出城门；而第二块内容则是描绘的著名的汴河及周边景色。但见拱桥奇伟壮丽，而桥上的行人每一个都被描绘的千姿百态，栩栩如生。而汴河之上的许多船舫也是相竞相争，使得画作增添了许多灵气；而第三大块则是汴京城内的街景，在当时，汴京作为全国的政治经济中心，城中随处可见官府衙门、居民宅院、作坊店铺、茶肆酒楼，而图中的不论房屋还是人物都是按照实际大小等比例缩放的，并且每一个都长得不一样，这也正是张择端此画的绝妙之处，在北宋堪称最佳之作，就连宋徽宗赵佶都曾亲自御笔题词，要知道宋徽宗在当时既是皇帝，他的书法“瘦金体”也是自成一家，可见《清明上河图》在当时的重要性。
然而，就是这样一幅五米多长，包罗了800多种形形色色的人物、牲畜和亭台楼阁等的传世名作，却内含惊天秘密。经过仔细的观察我们就会发现，在这幅名画之中，包罗万象，唯独缺少了两种民间非常常用的动物——马和羊。在画中，所有应该出现马匹的地方都用牛和驴代替，这究竟是为什么呢？难道这是张择端的刻意改之吗？其实不是的，这其中暗含北宋当时的极高军事机密。
从公元960年北宋开国后，宋太祖赵匡胤为了加强中央集权，先是“杯酒释兵权”，接着开始大力发展北宋的文学事业，这也直接影响了整个北宋时期，被后世称为“重文轻武”，这样下去的直接后果便是“民富国穷”。而当时北宋周边，虽然经过太祖、太宗兄弟的努力，将长达70多年的“五代十国时期”结束，国家重归统一，但这只是中原地区，在更大范围之内很多敌国诸如辽国等仍在虎视眈眈，准备进军中原分一杯羹，所以战事自然无可避免。
而打仗最重要的，我觉得并非是领军将领水平有多高，也并非什么天时地利人和，最重要也是最现实的就是你后续资源补给能不能跟得上，如果粮草都没了，那还有什么胜仗可言。而马和羊在当时便算最为重要的战略物资，马是士兵们最擅长使用的作战和交通工具，而羊的皮毛则能用来制作军帐和过冬的棉衣。然而在《清明上河图》这幅画中，只有牛和驴，一匹马的影子都没有，这并非是张择端专门修改的刻意为之，而是当时汴京城内就是这么样的一种状况，因为战事频发，马和羊自然就变得十分得短缺。
这样看来，张择端作此画之意并非是完全为了赞美汴京当时的盛世景象，而是为了说明当时在盛世的表面之下，国家国力空虚的一种隐患。这也是为什么在开头我会说此画实为“盛世危图”的原因。任宋徽宗当时再怎么想，他也不会想到如此层面。当然，正因为张择端一切从当时的实际出发，处处描绘的栩栩如生，所以才能使此画成为传世之经典，世界之榜样！
