等温线(isotherm)图上温度值相同各点的连线称为等温线。1799～1804年，德国洪堡在广泛考察南北美洲和亚洲内陆的基础上，揭示了自然界各种现象之间的联系，提出借助气象要素平均值可阐明气候规律性，创造了用等温线表示平均气温的制图方法。1817年绘制了世界是第一幅等温线图。
等温线等温线平直表示影响气温的因素单一，如等温线与纬线平行，说明影响气温的因素是太阳辐射。但是在大多数情况下，由于气温影响因素的多样性，除太阳辐射外，还有洋流、地面状况、大气环流等，它们相互作用、相互影响，从而使等温线发生弯曲变形。那么，这些因素使等温线向什么方向弯曲，以及如何根据弯曲方向判断其主要影响因素，则是教学的重点和难点，也是考查的热点。一月份大陆上等温线向南凸，海洋上等温线向北凸。等温线弯曲分布有“高高低低”规律，即气温高，等温线向高纬凸出；气温低，等温线向低纬凸出。反之等温线向高纬凸出，气温偏高；等温线向低纬凸出，气温偏低。中国1月份0℃等温线东部大致与秦岭--淮河一致，西部沿青藏高原东南部边沿明显地向低纬凸出，青藏高原气温比同纬度地区低；4℃等温线在四川盆地向北弯曲，8℃等温线在云贵高原向北弯曲，即向高纬弯曲，说明冬季气温较中国同纬度地区偏高。
等温线1、判断南北半球利用等温线数值变化判断南北半球，即向北等温线数值降低为北半球，向南等温线数值降低为南半球。2、判断季节和海陆分布利用同纬度海陆间等温线凸向规律来判断季节或海陆分布。北半球，1月份(冬季)大陆上的等温线向南(低纬)凸出，海洋上则向北(高纬)凸；7月份(夏季)大陆上的等温线向北(高纬)凸出，海洋上则向南(低纬)凸。南半球正好相反。3、判断洋流的性质及流向（1）等温线向低值弯曲：洋流由水温高处流向水温较低处，即由低纬流向高纬为暖流。（2）等温线向高值弯曲：洋流由水温低处流向水温较高处，即由高纬流向低纬为寒流。（3）等温线弯曲的方向即为洋流的流向。4、分析等温线的走向及影响因素：（1）等温线与纬线方向基本一致，呈东西延伸，说明影响该地气温的主要因素是太阳辐射。等温线向低纬凸出，该地气温比同纬度地区低；等温线向高纬凸出，该地气温比同纬度地区高。（2）等温线大体与海岸线平行，说明影响该地气温的主要因素是海陆分布。（3）等温线与等高线平行或与山脉走向、高原边缘平行，说明该地气温是受地形起伏的影响。5、根据等温线的分布情况，计算某地海拔高度。在对流层，气温随高度增加而递减，其变化系数为0.6oC/100米。6、判断温差的大小：一般情况下，不论时空，等温线密集，温差较大，反之，温差较小。从世界和我国气温分布特征可知：①冬季等温线密，夏季等温线稀。因为冬季各地温差较夏季大。②温带等温线密，热带地区等温线稀。因为温带地区的气温差异大于终年高温的热带地区。③陆地等温线密，海洋等温线稀。因为陆地表面形态复杂，海洋的热容量大，所以陆地的温差大于海面。
地图上的等温线等温线稀疏，则各地气温相差不大；等温线密集，表示各地气温相差悬殊；等温线平直，表示影响气温分布的因素较少；等温线弯曲，表示影响气温分布的因素很多；等温线是东西走向，表示温度因纬度而不同，以纬度因素为主；等温线和海岸线平行，表示气温因距海远近而不同，以距海远近因素为主。在地图上找出同一时间内气温相同的点，并连接成线，连接后的线就是等温线。不同地域的等温线弯曲程度也不同。①等温线密集，气温差别大；等温线稀疏，气温差别小。②等温线向高纬突出，说明高温地区广；等温线向低纬突出,说明低温地区广。③等温线与纬线平行，说明受纬度影响突出。④等温线与海岸平行，说明受海洋影响显著。⑤等温线与山脉走向平行或高原边缘平行，说明受地形影响明显,或垂直变化大。⑥等温线呈封闭状曲线，如线内气温高，可判断为盆地；如线内气温低，可判断为山地。
（1）如果等温线向低纬凸出，该地气温比同纬度地区低；若该地区在陆地上则是：①冬季大陆，②地势较高；若该地区在海洋上则是：①夏季海洋，②寒流经过。
（2）如果等温线向高纬凸出，该地气温比同纬度地区高；若该地区在陆地上则是：①夏季陆地，②地势较低；若该地区在海洋上则是：①冬季海洋，②暖流经过。
（3）如果等温线平直，表明下垫面性质单一（如南半球400―600的等温线较平直，说明该地区海洋面积大，性质均一）。
（4）等温线呈闭合曲线的地区，受地形影响，形成暖热或寒冷中心。
5、疏密程度：一般情况，等温线密集，温差较大；等温线稀疏，温差较小。
（1）冬季等温线密集，夏季等温线稀疏。因为冬季各地温差比夏季大。
（2）陆地等温线密集，海洋等温线稀疏。因为海陆热力性质的差异及陆地表面形态复杂多样，形成陆地温差比海洋大。
（3）温带地区等温线密集，热带地区等温线稀疏。这是四季分明的温带地区的温差比全年高温的热带地区大造成的。
等温线是指同一水平面上气温相同各点的连结。任意一条等温线上的各点温度都相等。表示同一时间等温线水平分布状况的地图，叫做等温线图。
在分析等温线图时掌握下列一般规律：
①等温线密集，气温差别大；等温线稀疏，气温差别小。
②等温线向高纬突出，说明高温地区广；等温线向低纬突出，说明低温地区广。
③等温线与纬线平行，说明受纬度影响突出。
④等温线与海岸平行，说明受海洋影响显著。
⑤等温线与山脉走向平行或高原边缘平行，说明受地形影响明显，或垂直变化大。
⑥等温线呈封闭状曲线，如线内气温高，可判断为盆地；如线内气温低，可判断为山地。
对比图等温线的判读有以下几个方法：1、作图法在等温线分布图上任意画一条直线(代表一条纬线)，与其中任何一条等温线相交，满足“在同一纬度上”这一条件。然后，在纬线上任取两点，比较出这两点的温度高低，再结合题干条件，推出问题的结论。2、凸向法根据等温线弯曲部位的凸向特点，总结出解答此类问题的“高低规律”。即所谓“高”，是指等温线的弯曲部位向高值方向凸出，即每一条等温线弯曲的凸出部分指向等温线数值递增的方向，这时弯曲所示部位为低值(相对)区域。“低”则与“高”相反，即等温线弯曲部位向低值凸出，弯曲所示部位为高值(相对)区域。即“凸高为低，凸低为高”。3、直射点法事实上，海陆间气温高低是随季节变化的，与太阳直射点的南北移动相关。结合等温线凸向特点，可以找出一个共同的规律:“点北陆凸北，点北海凸南;点南陆凸南，点南海凸北”。“点”即太阳直射点，它是判别南、北半球的冬、夏半年的基本点。这个规律的意义是:当太阳直射点在北半球时，为北半球的夏半年，北半球大陆等温线向北凸出，北半球海洋等温线向南凸出，南半球与此相反;当太阳直射点在南半球时，为南半球的夏半年，北半球大陆等温线向南凸出，北半球海洋等温线向北凸出，南半球与此相反。
