立冬之后，天气变冷，到了小雪时节，天气就更冷了。四川有这样一句和小雪气节相关的民谚：“小雪大雪，烧锅不歇”，意思是从小雪大雪时节开始，天气就越来越冷，需要不停的烧火才能觉得比较暖和。
小雪是二十四节气中的节20个节气，小雪这天夜晚北斗七星的斗柄指向北偏西的方向。从天气变化上看，小雪反应的是下雪开始的时间和程度（小佛觉得对于北方而言更恰当一些，毕竟在成都平原的我们还是比较难看见下雪的）。《月令七十二候集解》说：“十月中，雨下而为寒气所薄，故凝而为雪。小者未盛之辞”，可见小雪是表示降水形式由雨变雪了，但此时下雪量不大，所以称之为小雪。今年，冷空气已经在小雪之前抵达我国大部分地区，北方已经有不少地方开始下雪。
古人将二十四节气中的每一个节气都分为三候共计15日，用三候来描述节气后大地上各种自然现象的变化，小雪也有三候：小雪之日，虹藏不見，又五日，天气上腾，地气下降，又五日，闭塞而成冬。虹不藏，妇不专一，天气不上腾，地气不下降，君臣相嫉，不闭塞而成冬，母后淫佚。用现在的话意译就是，由于空中的阳气上升，地中的阴气下降，导致天与地之间不能交通，从而导致阴阳不交，让万物失去生机，天气也因此转入严寒的冬天。
冬天这么冷，农民们也就很少出门干活，带在家中准备过冬的物件，比较常见的就是置办衣物、准备暖手暖脚的器具、准备腌菜腊味、酿酒等等。正所谓，民以食为天，冬天寒冷，进补的大好时机，与大地一起调养生息。要补更要暖，古人们在温暖身体这方面创意挺多，有暖手香囊（用金属制成三层球形香囊，中间可以用来分箱）、铜手炉（和香囊类似，中间也放炭火）、暖阁（指在大房间内隔出一个小间放炉取暖，不少电视剧中都有出现过）以及流传至今的“汤婆子”。
小佛几年前都还在见外婆用过“汤婆子”。根据记载，“汤婆子”又叫“锡夫人”、“汤捂子”、“汤媪”、“脚婆”、“锡奴”，在宋朝时已经是民间百姓在冬天比较常用的取暖器具，多是用铜、锡、陶瓷等材质做成扁扁的圆壶，在其中灌入沸水，同时为了防止烫伤常在外面包一个布袋，睡觉时放“汤婆子”入被窝里，用来暖脚那是绝佳的，其实和现在的热水袋差不多。宋朝大书法家、大文学家黄庭坚曾盛赞“汤婆子”说有了它冬天可以一觉睡到天明：“千钱买脚婆，夜夜睡到明”。元末明初文学家瞿佑在《汤婆》一诗中说，有了汤婆子，晚上的日子特别美妙：“布衾纸帐风雪夜，始信温柔别有乡。”
一个暖脚的“汤婆子”，文学家们都能写出这样的好句子，那对于“小雪”自然是佳句更多。如：小雪已晴芦叶暗，长波乍急鹤声嘶。不过小佛最喜欢的当属邵雍的《和商守雪霁登楼》中的两句“山横暮霭高还下，水隔疏林淡复明”意境之美让人难以忘记。
参考资料：张明，《冬节藏物—冬季节气与造物文化》
