小满为什么叫“小满”？小满主要指的是夏熟作物的籽粒在此时开始灌浆，渐趋饱满，但还只是 “小得盈满” 阶段，仍需一些时日才能完全成熟， 故称小满。小满节气有三候： “一候苦菜秀，二候靡草死，三候麦秋至。” 这句话是形容野外的苦菜开始繁茂，喜阴的、细弱的草类不耐阳光晒而渐渐枯死，麦子即将成熟。
小满意味着真正的夏天来了吗？小满期间，我国大部分地区进入了气象学意义上的夏天，即连续5天平均气温达到22℃以上。北方地区有 “立夏鹅毛住，小满雀来全” 的谚语，后半句即是说到了小满，南下的候鸟基本上都回到温热的北方了。农业生产领域也进入了各自的忙碌状态。麦产区有 “小满不满， 麦有一险” 的说法，是指小满时节如果水分 “不满” ，会影响最后的麦收；稻作区有“立夏小满正栽秧”的谚语；而植棉区则要保证在小满之前种完棉花，若误了农时，就会有“小满种棉花，光长柴禾架” “小满花，不归家” 的后果。
小满节气有什么习俗、讲究？江南地区有“小满动三车，忙得不知他” 的说法，三车指的是水车、油车和丝车。 在电力水泵出现之前，乡民沿用古老的水车来灌溉农作物，主要靠人力或畜力牵引；油车专指打菜籽油的油车，人们忙着将新熟的油菜籽制成油；这时节， 江南人俗称 “宝宝” 的蚕已结茧，马上进入采茧缫丝环节，丝车转起来。《清嘉录》载： “小满乍来， 蚕妇煮茧， 治车缫丝，昼夜操作” 。 浙江文人吴藕汀在《诗画》中描述过家乡小满时节的景象： “白桐落尽破檐牙，或恐年年梓树花。小满田塍寻草药， 农闲莫问动三车。 ”足以见得此时人们收获的忙碌。小满时节，麦收在望，陕西地区早年间有“看麦梢黄”的习俗。 届时，出嫁的女儿和女婿一起，带着油旋儿、油糕、黄杏和黄瓜等礼物去娘家，问候夏收的准备情况。民间流传： “麦梢黄，女看娘； 卸了杠枷，娘看冤家。 ” 说的就是农忙前女儿去看望父母，农忙过后， 娘再去看望女儿。农事与亲情两相宜！
