英国国防部11月17日证实，一架英国空军的F-35B战斗机当天从“伊丽莎白女王”号航母上起飞后不久在地中海坠毁，飞行员获救。接下来的问题是，坠落入海的战斗机残骸怎么办？英国媒体最新报道称，战斗机坠入的是国际海域，而一场“打捞竞赛”已经开始，英军为此动用了特种部队和微型潜艇。
英国《每日邮报》网站11月18日报道称，英国皇家海军的潜艇和特种部队正在与俄罗斯开展“水下竞赛”，抓紧打捞这架价值1亿英镑、拥有最高隐形技术机密的英军F-35B战斗机。
报道称，这架由英国皇家空军飞行员驾驶的F-35B战斗机是在“伊丽莎白女王”号航母上参加“例行演习”时，于起飞后不久坠入海中，飞行员成功弹射。这架战斗机坠入的是国际水域，引发了一场争先恐后的搜索和打捞行动，以免俄罗斯抢先找到战机残骸。报道强调，这还是F-35B战斗机第一次在这样的区域内坠毁。
报道称，这款由美国设计的飞机搭载着各种先进技术，包括高度机密的雷达和传感器。它们都非常敏感，因为有了它们F-35战斗机才能以超音速的速度在敌方领空上“隐形”飞行。这架F-35B战斗机的坠海地点是在11月17日下午才确定的，在将其打捞出水面之前，这一位置由一支美英两军组成的潜水安全小组负责管控。据悉，这次秘密的行动涉及到了潜水员和微型潜艇。
报道援引退役的英国海军少将克里斯·帕里的话说：“虽然会有相关调查确定坠机的确切原因，但似乎这起事故的起因是发动机故障。”他表示，尽管F-35B战斗机的有着良好的安全记录，但不可避免的是，当一些高性能战机在非常苛刻的海上环境中飞行时，会在某些阶段出现问题。
英国国防部在通报中坚称，此次坠机事故“没有敌对行动（因素）”，调查的重点将是技术问题或是人为失误。
报道提到，据估计，今年交付给英国的F-35B战斗机的真实单机成本超过1.5亿英镑，包括软件升级和备件等“额外费用”。但是还是有人担心，这款战斗机的软件系统很容易遭受网络攻击，而且英国无法在这方面对战机进行独立测试。
据悉，英国目前一共收到了24架F-35系列战斗机，尚不足以满足两艘新型航母的舰载机部署需求。而“伊丽莎白女王”号航母采用了“混搭”的方式来部署舰载机，该航母目前共搭载有8架来自英国皇家空军617中队的F-35B战斗机和10架来自美国海军陆战队211中队“维克岛复仇者”中队的F-35B战斗机。相比英军飞行员，美军飞行员驾驶F-35B战斗机上舰部署的经验要更为丰富，此次发生坠机事故的战机是属于英国皇家空军的。
美国海军学会（USNI）网站18日报道称，这次坠机是F-35B型战斗机的第三起坠机事故，前两起分别发生在2020年和2018年，出事的都是美国海军陆战队的F-35B战斗机。
美国有线电视新闻网（CNN）在11月18日的报道中则提到，F-35系列战斗机的上一起坠海事故发生于2019年4月，当时一架日本航空自卫队的F-35A战斗机在日本北部的太平洋坠毁，飞行员身亡。当时就有人猜测，这架F-35战斗机的残骸可能会成为俄罗斯和中国等潜在对手的“目标”，可能会获得这种战斗机的先进技术。但随后美国和日本方面都对这种猜测进行了驳斥。 【环球网报道 记者 徐璐明】
