海口是整个海岛最具历史文化魅力的城市。起源于汉代，开埠于宋末元初。“海口”一名最早出现于宋代，迄今已有九百多年的历史。
历史上曾设有宋代的海口浦，元代的海口港，明代的海口都、海口所、海口所城，清代的海口商埠、琼州口，民国初期的海口镇。海口曾地属广西、划归广东、隶属于琼山县。直到1988年4月13日，第七届全国人民代表大会通过关于设立海南省、建立海南经济特区的决议，海南建省，海口市成为海南省省会。
历史长河，载述海口市漫长曲折的发展历程，也记述海口市光荣的革命传统，更展现丰富的人文史迹景观。现有为纪念被贬谪来海南岛、传播文化推动海南文化发展和交流的名臣而建的“五公祠”，为纪念明代琼籍清官海瑞的海瑞墓园；有与天津大沽口、上海吴凇口、广州虎门炮台并称中国清末四大炮台的秀英炮台等历史古迹；还有中共琼崖“一大”旧址和李硕勋烈士纪念亭、金牛岭烈士陵园等革命名胜。
海口骑楼老街
更直观体现海口历史的，在骑楼老街。
历史上的海口曾是中国通商重镇，在海口拥有一片家产，成为所有下南洋的海南华侨的梦想。上个世纪30年代，海口已有35个行业572家商铺，如“梁安记”、“云旭记”、“远东公司”和“广德堂”等等。著名旅店或综合性娱乐场所有“五层楼”、“大亚旅店”、“泰昌隆”等等。许多大商号都在老街的骑楼里，展开不见硝烟的经营大战。
1931年，得胜沙街上的“海口大厦”（俗称“五层楼”）建成，那是建国前海口市最高的楼房。“骑楼林立，商贾络绎，烟火稠密”，是当时海口兴盛景象的真实写照。
现在漫步老城，还能看到白色的南洋骑楼，一栋紧挨一栋。柱廊、敞廊、巴洛克风格尖顶，乍一看，十分欧化。走近仔细端详，墙面上有细致雕刻工艺，都是中国民间特色的图案：龙凤呈祥、松鹤延年。老海关、古钟楼、“天妃庙”、“五层楼”饭店这些古老建筑沧桑犹在，记载着海口的昨天。
