铁道部一直以来被称为体制改革中最后的堡垒。从1980年代的“全路大包干”、90年代的“建线达标”运动、2003年宣告失败的“三分改革”,到近期的“跨越式发展”、“网运分离”、“主辅分离”等,铁路系统各式各样的改革从未停止,但一直效果甚微。
此次改革后,不再保留铁道部。交通运输部统筹规划铁路、公路、水路、民航发展,加快推进综合交通运输体系建设。组建国家铁路局,由交通运输部管理,承担铁道部的其他行政职责,负责拟订铁路技术标准,监督管理铁路安全生产、运输服务质量和铁路工程质量等。组建中国铁路总公司,承担铁道部的企业职责,负责铁路运输统一调度指挥,经营铁路客货运输业务,承担专运、特运任务,负责铁路建设,承担铁路安全生产主体责任等。
中国铁路总公司统一调度指挥铁路运输,实行全路集中统一管理,确保铁路运营秩序和安全,确保重要运输任务完成,不断提高管理水平,为人民群众提供安全、便捷、优质服务。