从抗日战争到解放战争，杨根思作为一名军人，始终听从党的指挥，曾先后担任过华东第1纵队第1师副班长、班长、副排长、排长，中国人民解放军第20军第58师第172团副连长、连长等职，并多次立功。1950年杨根思作为出席全国英模大会的代表，与800多名战斗英雄、劳动模范一起，在北京受到了党和国家领导人的亲切接见。
1950年10月，杨根思参加了中国人民志愿军，随志愿军赴朝作战。在朝鲜战争中，杨根思任志愿军第20军第58师第172团3连连长。在著名的长津湖战役中，杨根思率领第3连第3排的战士，坚守新兴里、柳潭里和下碣隅里的“Y”字型三岔交点，也有资料称之为1071.1小高地，先后击退了美陆战第1师发起的八次冲击后。
而此时小高地上活着的人，只剩下杨根思和两名伤员，所有的弹药也已经打光了。当天上午，美军又发起了第九次反攻，杨根思命令两名伤员，带上阵地上唯一的一挺重机枪，带回后方交给连队，自己却仍然坚守在阵地上。当四十余名美军上到小高地上时，杨根思抱起一个5公斤的炸药包，冲入敌军中，炸死了爬上阵地的敌人。英雄牺牲的杨根思，那一年仅为28岁。
杨根思的事迹，影响和教育了整个志愿军部队，后来在临清江反击战的时候，就出现了38个杨根思式的英雄。到了上甘岭战役时，出现了包括黄继光在内的68个杨根思式的英雄。据志愿军随军记者报道，当年奋勇堵枪眼的黄继光同志牺牲后，人们从他的饭包里发现了三本连环画，其中第一本就是杨根思。
LV 22
