首先，清明来自节气，这是毋庸置疑的。古人将黄道一周分为十二次，太阳每运行到一个地方就有一个特定的节气。《国语》有云，一年共有“八风”，清明属于“哭风”，万事万物齐声哭泣。故后世的小说杂文都认为清明是节气的一种。因为在这个时节，广泛地区的气温，降雨以及其他环境特征都很相似。
第二，清明由节气俗演转换为节日。关于这一点，我国南朝著名学者梁代宗在自己《荆楚岁时记》中提到“去冬节一百五日即有疾风甚雨，谓之寒食，禁火三日。”清明在寒食后两天，随着时间的发展，民俗也逐渐在改变，清明慢慢的就取代了寒食，到了如今，中国二十四节气中只有清明成为了公认的节日。
第三，清明缘由介子推。介子推是春秋人，此人有大才，在帮助晋文公光复晋国功成名就后退隐归山。晋文公爱惜介子推的才干，还想继续让其为晋国效力，然而晋文公派人走遍名山大川，多次拜访都没能让介子推再次出山。最终这位晋国国君下令放火封山，强迫介子推出山，介子推不肯，于是葬身火海。晋文公后悔自己犯下的罪过，将介子推隐居的绵山改名为介山，通告全国，在介子推忌日的那天所有百姓不得食烟火，只得吃寒食，这是清明节又名寒食节另一种说法，也是清明的来源之一。
第四，部分史学界的学者认为，清明节与寒食节本是两个意义完全不一的民俗，但两者举行的日子十分接近，慢慢的人们就将清明节与寒食节混淆，错误的认为清明就是寒食。早在周时，我国就有在清明烧火的习俗，唐朝也有皇帝引火赐臣的例子，这在民间叫做顺阳气。到了近代，中国人把清明定位植树节，这便是国人要在清明节扫墓，种地，植树的由来。从已经出土的文物来看，清明最早可追溯到上古，自大禹治水后，清明就被百姓用来欢庆去除水患。天地净清，朝政光明。总的来说，关于清明的说法众说纷纭，也正是因为全国各地区独有特色的传承，清明节才能在中国广袤的土地上传承至今。
