熟悉汉朝历史的人应该知道，汉朝最大的外敌就是匈奴。起初汉朝统治者为了保平安，向匈奴人纳贡。但是到了汉武帝时期，他想改变这个局面，汉军开始全面反击匈奴。汉武帝时期，首先张骞出使西域熟悉了匈奴人的战斗方式，并且获取了河西走廊的地图。随后一代名将霍去病，利用两次河西之战赶走了匈奴人，拿下了河西走廊。公元前119年，霍去病跟卫青又发动了漠北之战，汉军主力深入漠北，歼灭匈奴主力。此战歼敌70443人，俘虏匈奴三位大王。霍去病乘胜追杀至狼居胥山(今蒙古境内)，在狼居胥山举行了祭天封礼，史称封狼居胥。
200年后，也许是历史巧合，同为冠军侯的东汉名将窦宪率领汉军大败北匈奴大军，在燕然山(今蒙古境内的杭爱山)南麓勒石记功，由随军出征的中护军班固撰文，扬我大汉国威，史称燕然勒功。1990年，两位蒙古国的牧民避雨时在杭爱山上发现了一处汉字摩崖石刻，蒙古专家经过20多年的解读都无法准确翻译。2014年，蒙古正式请求邀请中国考古专家齐木德道尔吉（内蒙古人）和高建国前往蒙古国考察。通过三年的研究，发现这处石碑竟然是消失了2000多年的《封燕然山铭》。
这个消息立刻引起了轰动，由此可见汉朝的时候，中国军队就已经深入蒙古，在这里祭天，扬我大汉国威！这处碑文详细记载了，车骑将军窦宪联合东胡乌桓、西戎、氐羌大军一起出塞三千余里讨伐北匈奴。此战汉军大获全胜，共斩杀名王以下将士一万三千多人，俘获马、牛、羊、驼百余万头，来降者八十一部，前后二十多万人！此战后，北匈奴脱离了漠北高原，往西远遁，再也不是中原王朝的对手。
范仲淹在《渔家傲秋思》中写道："浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。"此时范仲淹已经驻扎在了西北边关，但是还觉得是"燕然未勒归无计"，一点点没有凯旋的信仰，由此可见燕然勒功有多么的伟大。
