从小学习地理时就知道，杭嘉湖平原属于长江中下游平原的一部分，即所谓的鱼米之乡。对于5000年的农业社会来说，有了鱼有了米就是富庶的地方，所以苏南、杭嘉湖平原历史上都曾经富贾天下，富豪们不仅在世时威风凛凛，死后还为当地政府所用，为当地的GDP发挥巨大的作用，他们曾经居住的豪宅，都被圈了起来成为敛财的工具。因陈逸飞《双桥》而闻名的周庄，门票已经涨到了100元，曾经名列江南六大古镇的周庄、同里、甪直、西塘、南浔和乌镇（前三个在江苏，后三个在浙江）都已经收起了门票。湖州南浔曾经是进古镇不收费，进指定参观点才收费，但是从2007年3月起进古镇也要收费了。作为杭嘉湖中的“湖”，指的即是湖州。在嘉兴的西塘、乌镇两个古镇蜚声海内外的时候，湖州治下的那些古镇却还漠漠无闻，即使是南浔，当地红灯区也比古镇更有吸引力。但是，实事求是地说，湖州治下的那些古镇，与六大古镇相比，也是别有一番风味。今年1月的一个周六，我们沿着京杭大运河的走向，走了一趟湖州古镇自驾一日游。包括大运河湖州段西线的南浔，大运河中线的新市、含山、善琏、双林。
如果走国道，或者GPS定位指路，从杭州到新市是需要经过1个收费站，而且多跑几十公里的路。我们是从塘栖走的，直接穿过塘栖镇上的收费站（不收费），走塘栖到勾里的乡间公路。公路两边河网密布，河里不时看到放养的鸭群嬉戏，芦苇随风飘荡，路是2车道，车少，可以慢慢开着看风景。勾里是个小镇，好象看不出一些历史的痕迹了。穿过勾里，继续往北开十几公里，转上德清到桐乡的省道，右手转弯往东开十几公里就到了新市。这一路路牌不是很详细，总是照着宽的马路开，如果碰到岔道两边马路一样宽，下来问路是比较好的选择。从塘栖到新市，一般不会超过1个小时。
去年的元旦我也来过新市，当地政府正在大修特修，我问他们是不是修了之后象乌镇一样围起来收费，他们给了我否定的答案。一年后再来到这里，应该说去年的工作是卓有成效的，修旧如旧，仍然是古朴的小桥流水。新市古称仙潭，因水成市，因水成街，又因水被分割成18块，再由架在河面上充满浓郁水乡情调的72座桥梁连成一片，36条各具特色的弄堂贯穿于街市之间，布局号称顺天地之自然。同样的廊棚，同样的小桥，和别的古镇相比，这里更多体现的是闲适，平和，你尽可以沿着河边慢慢晃悠，没有那么浓厚的铜臭味。有学美术的学生，找个角落，可以安静地画上一整天。新市还有一个地方要去，就是觉海寺，觉海寺始建于唐代，当地民间有“先有觉海寺，后有灵隐寺”的说法，如果不拜佛，觉海寺前的那一片老房子也是值得一逛的。
离开新市，沿省道继续往桐乡方向走，不到五分钟，可以看到一块路牌，指向含山、善琏方向，在此左转弯走乡间道路，向北不到十公里，突然看到一片平原中突兀而起一座小山包，山上有座塔涂成赭红色，在阳光下很是醒目。以这个小山包为目的地，到含山镇往右（向东）转，过一座桥后再向左转（向北），就看到含山风景区的牌子。大概这个风景区只是在每年春天的祭拜蚕花娘娘的时候才会热闹，我们到的时候冷冷清清，门票写着10元，也不知道收不收，反正我们跑进去跑出来没人管我们要。山不高，山上有含山塔，蚕花殿等。登高望远，可以看到运河从含山镇穿过，在平原上静静地流淌。
含山风景区出来，沿原路返回含山镇，沿南浔、双林的路牌往北走5公里，就到达善琏镇。湖州以湖笔而闻名，善琏就是真正的湖笔的发源地，湖笔之乡。这个小镇，遍布着制笔作坊，我从小书法课成绩就很差，自然对这些笔墨纸砚不会太感兴趣，到这里主要是想看一下蒙恬祠。蒙恬是秦朝的大将军，他为秦始皇平六国立下了汗马功劳，又打败了匈奴修建了万里长城，但在政治斗争中站错了队伍，跟随太子扶苏而不是最后成为秦二世的胡亥，最后被捏造罪名处死了。他之所以在在两千年后还被人们怀念，并不是他的戎马生涯，平定天下，而是他的发明——笔。蒙恬祠内容不多，现在已经改作湖笔博物馆了，除了蒙恬的塑像外还有一些制作湖笔的介绍，没什么游览的人。问路时，问了好几个人都不知道这个地方，看样子已经被遗忘很久了。
从善琏继续往北走十几公里，就是双林镇。双林镇的三桥是赫赫有名，他们如三道彩虹，横跨在双林塘河上，而这三座桥，距离之近，相距不到400米。我不知道当时造这三座桥是为了什么，总是感觉有点钱多烧得慌。这三座桥，分别叫做化成桥、万元桥、万魁桥。我们去的那天正好凑上集市，镇上人山人海。
双林再往北走十公里左右，就到了318国道湖州段。如果要去南浔要经过一个收费站，买路钱10元。南浔有三样东西比较出名，建材、小姐和古镇，网上介绍很多，我就不多说了。这一段国道是沿着运河走的，夕阳洒在河面上金光闪闪，甚是漂亮。
南浔回杭州，可以在南浔直接上高速，沿苏浙皖高速到湖州北（杨家埠）枢纽换杭宁高速，也可以从南浔走318国道，到湖州南走杭宁高速。前一条路线开车通气些，但要饶远，我们是按后面一条路线回来的，耗时1.5小时，过路费35+10元。从早上7：30离开杭州，到下午17：30回到杭州，基本上一天游下来不会太累。路上，除了塘栖——新市这一段路标不清需要问路外，其他都很清楚，来去路程差不多，各100公里左右。
湖州的这些古镇，各有各的味道，但很吸引人的一点是——免费。如果南浔不收费的话，我认为仍然可以排名第一，但现在按照可看性和收费情况作一个性价比排名，我的意见是：新市>南浔>双林>含山>善琏
(去年拍的新市)
(觉海寺前的迎驾桥)
(仙潭)
(双林三桥，不知道哪里能拍出三座桥的全景)
