斋月也叫拉玛丹（阿拉伯语 رمضان 英语 Ramadan）月，“拉玛丹”是阿拉伯文的音译，阿文原意“炎热”，是伊斯兰教历九月的月名。伊斯兰教历也叫的希吉来历。“希吉来”是阿拉伯文音译，意为“迁徙”。公元622年7月16日，穆罕默德由麦加迁徙到达麦地那，后来穆斯林为纪念这件事，定“希吉来”为伊斯兰教历纪元。穆罕默德入麦地那的第二天开始的日子为伊斯兰教历元年元旦。伊斯兰教关于斋月最早的正式规定，始于公元623年。
伊斯兰教历以月亮盈亏为准，全年为十二个月，单月三十天，双月二十九天，平年三百五十四天，闰年三百五十五天，三十年中共有十一个闰年，不置闰月，与公历每年相差十一天，平均每三十二点六年比公历多出一年。所以按公历推算每年的斋月比上一年提前11天左右，如伊斯兰教历1428年9月（斋月）是从公历2007年9月13日开始，那伊斯兰教历1429年9月（斋月）大约是从公历2008年9月2日开始。斋月的开始和结束都以新月牙的出现为准，伊斯兰教长在清真寺的宣礼楼上遥望天空，如果看到了纤细的新月，斋月即开始。由于看到月牙时间不一，以及不同教派规定细节不同，不同国家、地区进入斋月的时间也不完全一样。
伊斯兰教认为伊斯兰教创始人穆罕默德四十岁那年（公元610年）的历九月，真主把《古兰经》的内容传授给了他。因此，穆斯林视斋月为最尊贵、最吉庆、最快乐的月份。为了表示纪念，就在每年伊斯兰教九月封斋一个月。又传说，穆罕默德经常与敌作战，每日黎明前，稍进饮食，就出去打仗，直到日落西山，红霞散尽，才回家就餐。为此穆斯林每年封斋一个月来纪念他。
根据圣训，在这个月中，真主对他仆民的仁慈大门打开了，地狱惩罚之门关闭了，所有的恶魔被锁链起来不许他们作恶，凡是祈求真主恩慈者都将获得重赏。这是真主为世上穆民选定的尊贵月份，并且命令信士们为真主守斋戒，行善功，接受考验，领取善报。《古兰经》第二章第183、184、185、187节等对此都有记述。真主的使者穆罕默德也说“拉马丹月是安拉的月份，它贵过一年中的任何一个月”。
斋戒也是伊斯兰教规定的每个穆斯林必须履行的“五功（念清真言、每天五次礼拜、斋月斋戒、年收入5%的捐款、去麦加朝觐）”之一。斋月规定：全体穆斯林除幼儿、病人、乳婴、孕妇、脯乳妇、产妇、正在行经的妇女、作战的士兵外以及在日出前踏上旅途的人之外，均应全月斋戒。每天自日出至日落，禁止一切饮食和房事，包括不吸烟等。封斋的目的是让人通过体验饥饿和干渴的痛苦，坚定自己的信仰，增强自己的意志，让有钱的人真心救济穷人，使穆斯林逐步养成坚忍、刚强、廉洁的美德。更高层次的斋戒，不只是不吃不喝，更重要的是要做到清心寡欲，表里一致，对耳、目、身、心都要有所节欲。要做到耳不听邪，目不视邪，口不道邪，脑不思邪，身不妄动。如果只禁饮食，挨饥饿，而两面三刀，恶语伤人，横行霸道，胡作非为，是不符合斋戒真谛的，也是不全面、不完美的。
斋月第二十七日夜叫做“盖德尔夜”，也有的叫“坐夜”。“盖德尔”是阿拉伯语，即“前定”和“高贵”之意。穆斯林认为在这一夜，安拉把全部《古兰经》通过哲伯勒依来天使下降给穆罕默德。在这一夜做一件好事，胜过平时一千个月所做的事。很多人会到清真寺赞圣、诵经，做礼拜。一般家里也都聚集起来边吃边聊天，整夜不眠，通宵达旦。有些地区在这一夜还张灯结彩，鸣放鞭炮，互赠礼品。
进入斋月，每天下午所有信奉伊斯兰教的国家政府机关几乎空无一人。因此斋月期间，外出办事必须安排在上午。下午街上行人稀少，喧闹的街头巷尾此时也比较平静，市场店门紧闭，餐厅全部白天放假晚上上班。斋月期间，在户外及公共场合不可以吃、喝、抽烟。
